1853 m. spalio 16 d. Turkija paskelbė karą Rusijai. Jis pateko į Rusijos istoriografiją kaip Krymo karas, o Vakaruose jis žinomas kaip Rytų karas.
Karo pradžia
Jau lapkričio pradžioje Rusijos eskadrilė Sinop įlankoje sėkmingai sunaikino didelę Turkijos karinių jūrų pajėgų dalį. Buvo sunaikinta 15 turkų laivų, taip pat susprogdintos pakrantės artilerijos baterijos. Jei Rytų karas būtų tik dvišalis Rusijos ir Turkijos konfliktas, nugalėtojas būtų akivaizdus. Tačiau Osmanų uostas turėjo didžiulių sąjungininkų – Prancūziją ir Angliją. Pastarieji, atvirai tariant, turėjo savo požiūrį į Turkijos teritorijas, nes ši šalis vis labiau virto priklausoma didžiųjų Vakarų Europos valstybių puskolonija. Sąjungininkai netruko sureaguoti. Jau šių metų gruodį prancūzų-anglų eskadrilė buvo prie Krymo krantų, o Rytų karas įžengė į aktyviąją fazę. Sąjungininkų pajėgos turėjo beveik devyniasdešimt laivų, gabenusių pažangias to meto technologijas. Anglija ir Prancūzija buvo pirmosios Europos šalys, patyrusios pramonės revoliuciją, ko negalima pasakyti apie rusąimperija. Siekiant užkirsti kelią sąjungininkų laivams išsilaipinti Sevastopolyje, 1854 m. rugsėjį įlankoje netoli miesto buvo nuskandinti septyni laivai, kurių likučiai neleido uždaryti
eik į krantą. Prasidėjo ilga miesto apgultis, kuri tapo pagrindiniu karo įvykiu. Miestas buvo paimtas didelių nuostolių iš abiejų pusių kaina tik dvyliktą apgulties mėnesį, 1855 m. rugsėjį.
Antrasis karo veiksmų etapas
Tačiau po Sevastopolio žlugimo Rytų karas nebuvo baigtas. Kitas anglo-prancūzų kontingento taikinys buvo Nikolajevo miestas, kuris tuo metu buvo pagrindinė Juodosios jūros laivyno bazė, jo prieglobstis ir laivų statybos gamyklų, artilerijos sandėlių ir visos administracinės bei ekonominės dalies koncentracija. Nikolajevo pasidavimas reikštų praktiškai visišką Rusijos gebėjimo atsispirti priešininkams jūroje praradimą ir, greičiausiai, prieigos prie Juodosios jūros pakrantės praradimą apskritai. Jau 1855 metų rugsėjo pirmoje pusėje mieste buvo pradėti skuboti gynybinių įtvirtinimų statybos darbai. Į vietą atvyko ir pats imperatorius Aleksandras II (beje, į sostą įžengė vos užvakar, jau karo metu). Nikolajevas pateko į apgulties būseną. Šį forpostą anglų ir prancūzų eskadrilės bandė užimti dar 1855 m. spalį. Kinburno tvirtovė buvo nušluota nuo žemės paviršiaus, paimtas Očakovas ir Dniepro-Bugo žiotys. Tačiau priešo veržimasis į priekį
pavyko sustoti Voloshskaya nerijos teritorijoje su galingomis salvėmisartilerijos baterijos. Rytų Krymo karas įžengė į sąstingio fazę.
Taikos pasirašymas ir jos rezultatai
Po ilgų derybų Paryžiuje buvo pasirašyta taikos sutartis. Nepaisant sėkmingos Nikolajevo gynybos, 1853–1856 m. Rytų karas buvo apgailėtinai pralaimėtas. Pagal taikos sutarčių sąlygas tiek Rusijai, tiek Turkijai buvo uždrausta jūroje turėti laivyną, taip pat buvo uždrausta pakrantėje steigti karinio jūrų laivyno bazes. Juodoji jūra buvo paskelbta neutralia ir atvira visų valstybių prekybiniams laivams, o tai, žinoma, buvo naudinga Vakarų Europos prekybos įmonėms, kurios rado sau naujas rinkas. Krymo karas parodė imperijos karinį ir ekonominį žlugimą. Aiškiai atsiskleidė skubių didelio masto reformų poreikis šalyje. Tiesioginė šio pralaimėjimo pasekmė buvo baudžiavos ir kitų socialinių bei ekonominių reformų panaikinimas XX a. šeštajame dešimtmetyje.
