Ispanijos imperija savo galios metu buvo viena didžiausių kada nors egzistavusių valstybių pasaulyje. Jos sukūrimas yra neatsiejamai susijęs su atradimų amžiumi, kai ji tapo kolonijine valdžia. Keletą šimtmečių Ispanijos imperijos vėliava plevėsavo virš didžiulių teritorijų, esančių tiek Europoje, tiek Azijoje, Afrikoje, Amerikoje ir Okeanijoje.
Valstybės iškilimas
Dauguma istorikų yra įsitikinę, kad Ispanija, kaip imperija, pradėjo savo egzistavimą XV amžiaus pabaigoje, kai 1479 m. buvo pasirašyta Kastilijos ir Aragono sąjunga, dėl kurios prasidėjo Izabelė I katalikė ir Ferdinandas II. valdyti jungtines žemes. Įdomu tai, kad būdami sutuoktiniai monarchai valdė savo teritoriją taip, kaip norėjo, tačiau užsienio politikos atžvilgiu valdančiųjų požiūriai visada sutapo.
1492 m. Ispanijos kariuomenė užėmė Granadą, kuri užbaigė Reconquista – krikščionių išsivadavimo kovą priešmusulmonų užkariautojai. Dabar, kai Iberijos pusiasalis buvo atkovotas, jo teritorija tapo Kastilijos karalystės dalimi. Tais pačiais metais Kristupas Kolumbas išvyko į savo pirmąją žvalgomąją ekspediciją, kuri patraukė į vakarus. Jam pavyko perplaukti Atlanto vandenyną ir atverti Ameriką europiečiams. Ten jis pradėjo kurti pirmąsias istorijoje užjūrio kolonijas.
Tolesnis stiprinimas
Po karalienės Izabelės katalikės ir jos vyro Ferdinando II mirties į sostą pakilo jos anūkas Karolis V iš Habsburgų. Reikia pasakyti, kad jis nebuvo ispanas, bet būtent jo valdymas siejamas su imperijos aukso amžiumi.
Karoliui V sujungus du titulus – Ispanijos karaliaus ir Šventosios Romos imperijos imperatoriaus, jo įtaka daug kartų išaugo, nes kartu su karūna jis paveldėjo Flanch-Comté, Nyderlandus ir Austriją. Komunerių sukilimas Kastilijoje jam buvo tikras išbandymas, bet jis su tuo susidorojo. Maištas buvo numalšintas ir Karolis V pradėjo valdyti didžiausią Europos imperiją, kuriai nebuvo lygių, kol Napoleonas Bonapartas pasirodė pasaulinėje arenoje.
Čarlzo V politika
200 metų Ispanijos imperiją valdė Habsburgų dinastija. Šis klanas buvo bene turtingiausias, nes turėjo tikrai milžiniškas sidabro ir aukso atsargas, taip pat sėdėjo didžiausios pasaulio galybės soste, į kurį įėjo ne tik Ispanija su savo kolonijomis, bet ir beveik visos Europos valstybės.
Kaip minėta anksčiau, Habsburgų valdymo laikais šalis klestėjo. Jie nebuvo šykštūs ir gana dosnūs kultūros mecenatai. Tačiau politinėje sferoje viskas klostėsi ne taip sklandžiai. Net valdant Karoliui V, Ispanijos imperija susidūrė su didele problema: didžiulė galia netapo iš tikrųjų vieninga, nes daugelis jos žemių norėjo tapti nepriklausomos. Šiuo atžvilgiu karalius turėjo kariauti daugybę karų net su savo pavaldiniais, įskaitant Europos šiaurę. Nepaisant visos Ispanijos imperijos didybės, Karoliui V buvo sunku atsispirti Prancūzijai ir Italijai. Karai su šiomis šalimis buvo ilgi, bet jie niekada nenuvedė nė vienos pusės pergalės.
Pilypo II valdymas
Po Karolio V mirties sostą paveldėjo jo anūkas. Pilypas II, skirtingai nei jo senelis, didžiąją laiko dalį praleido Esscoreal rūmuose. Šis monarchas vaikystėje tuo metu gavo puikų išsilavinimą, buvo nepaprastai pamaldus ir visame kame rėmė inkviziciją. Jam vadovaujant religinė netolerancija pasiekė aukščiausią tašką: ne tik katalikai, bet ir protestantai persekiojo ne krikščionis visoje Europoje.
Valdant Pilypui II, Ispanija pasiekė savo vystymosi viršūnę. Kaip ir jo pirmtakas, jis taip pat kovojo su išorės priešais. Pavyzdžiui, 1571 m. prie Lepanto jo laivynas visiškai sumušė turkų eskadrilę, taip užblokuodamas jų kelią tolesniam žygiui į Europą.
Anglų-Ispanijos karas
1588 m. prie Anglijos krantų taipvadinamoji Didžioji Pilypo II armada patyrė triuškinantį pralaimėjimą. Vėliau, 1654 m., šios dvi jėgos vėl kovos jūroje. Faktas yra tas, kad anglų lordas protektorius Oliveris Cromwellas buvo tikras, kad atėjo laikas, kai jis galėjo išplėsti savo valstybės kolonijinį buvimą Vakarų Indijoje. Visų pirma jis norėjo užimti Jamaikos salą, kuri tuo metu jau priklausė Ispanijos imperijai.
Karas su Anglija dėl šio žemės sklypo vyko su įvairia sėkme, bet vis tiek teko pripažinti. 1657–1658 metais ispanai vėl bandė atkovoti Jamaiką, bet nieko neišėjo. Sutikus britų valdžiai, Port Royal tapo piratų baze, iš kurios jie atakavo Ispanijos laivus.
Ekonomikos krizė
Verta pažymėti, kad iš pradžių užjūrio kolonijos buvo nuostolingos ir atnešė tik nusivylimą. Žinoma, buvo momentų, kurie turėjo teigiamos įtakos prekybai, tačiau jų nepakako. Viskas pradėjo keistis palaipsniui, kai 1520-aisiais naujai atrastose Gvanachuato telkiniuose buvo pradėtas kasti sidabras. Tačiau tikrasis turto š altinis buvo šio metalo telkiniai, rasti Zakatekase ir Potosyje 1546 m.
Per visą XVI amžių Ispanijos imperija eksportavo auksą ir sidabrą iš savo kolonijų už sumą, lygią pusantro trilijono JAV dolerių (1990 m. kainomis). Galiausiai įvežamų tauriųjų metalų kiekis ėmė viršyti gamybos apimtis, o tai neišvengiamai lėmė infliaciją. Ekonominispaskutiniame XVI amžiaus dešimtmetyje prasidėjęs nuosmukis paaštrėjo kito pradžioje. To priežastis – moriskų ir žydų išvarymas, kurių atstovai nuo senų laikų užsiima rankdarbių gamyba ir prekyba.
Ispanijos imperijos žlugimas
Šios didžiulės valstybės laipsniškas nuosmukis prasidėjo po Pilypo II mirties. Paaiškėjo, kad jo įpėdiniai buvo blogi politikai, ir Ispanija pamažu pradėjo prarasti savo pozicijas, pirmiausia žemyne, o vėliau ir užjūrio kolonijose.
XIX amžiaus pabaigoje nacionalistinių ir antikolonijinių nuotaikų lygis pasiekė aukščiausią tašką, todėl prasidėjo Ispanijos ir Amerikos karas, kurį iškovojo JAV. Ispanijos kolonijinė imperija buvo nugalėta ir priversta perleisti savo teritorijas: Kubą, Filipinus, Puerto Riką ir Guamą. Iki 1899 m. ji nebeturėjo žemės nei Amerikoje, nei Azijoje. Ji pardavė likusias salas Ramiajame vandenyne Vokietijai, pasilikdama tik Afrikos teritorijas.
XX amžiaus pradžioje Ispanija praktiškai nustojo plėtoti savo likusių kolonijų infrastruktūrą, tačiau toliau eksploatavo didžiules kakavos plantacijas, kuriose dirbo Nigerijos darbuotojai. 1968 m. pavasarį, spaudžiant JT ir vietiniams nacionalistams, valdžia buvo priversta paskelbti Pusiaujo Gvinėjos nepriklausomybę.
Palikimas
Penkis šimtus metų gyvuojanti Ispanijos imperija turėjo įtakos ne tik Vakarų Europos raidai. Konkistadorai į Ameriką, Afriką ir Rytų Indiją atsinešė Romos katalikų tikėjimą ir ispanų kalbą. Gana ilgas kolonijinis laikotarpis prisidėjo prie tautų maišymosi: ispanų, europiečių ir indų.
Kartu su portugalais Ispanijos imperija tapo tikros tarptautinės prekybos protėviu, atvėrusiu naujus užsienio prekybos kelius. Būtent jos pinigai tapo pirmąja pasaulio valiuta, kurios pagrindu atsirado Amerikos doleris. Dėl prekybos tarp Senojo ir Naujojo pasaulio buvo apsikeista daug naminių gyvulių ir įvairių augalų. Taigi į Ameriką buvo atvežti galvijai, avys, arkliai, kiaulės ir asilai, taip pat miežiai, kviečiai, obuoliai ir kt. Europiečiai savo ruožtu pirmiausia išbandė bulves, pomidorus, kukurūzus, čili pipirus ir tabaką. Šių mainų rezultatas labai pagerino Amerikos, Europos ir Azijos žemės ūkio potencialą.
Nepamirškite ir kultūrinio poveikio. Tai matoma visame kame: muzikoje, mene, architektūroje ir net įstatymų rengime. Įvairių tautų kontaktai per ilgą laiką lėmė jų kultūrų maišymąsi, kurios keistu būdu susipynė viena su kita ir įgavo savo unikalų pavidalą, kuris dabar pastebimas buvusiose kolonijinėse srityse.
