Saturno palydovai: Enceladas, Titanas, Dionas, Tetis ir kiti – skiriasi dydžiu, forma ir struktūra. Dideli ir lediniai mėnuliai egzistuoja kartu su mažais ir akmenuotais. Vienas įdomiausių šios sistemos objektų yra Enceladas. Tyrimai rodo, kad šeštas pagal dydį Saturno mėnulis turi požeminį vandenyną. Mokslininkai Enceladą vadina tikru kandidatu atrasti gyvybę paprasčiausiomis formomis.
Dujų milžinas
Saturnas yra antra pagal dydį Saulės sistemos planeta. Skersmeniu jis tik šiek tiek nusileidžia lyderiui šiuo atžvilgiu Jupiteriui. Tačiau pagal masę Saturnas nėra toks didelis. Jo tankis yra mažesnis nei vandens, o tai nebėra būdinga jokiai sistemos planetai.
Saturnas, kaip ir Jupiteris, Uranas ir Neptūnas, priklauso dujų milžinų klasei. Jį sudaro vandenilis, helis, metanas, amoniakas, vanduo ir nedidelis kiekis sunkiųjų elementų. Saturnas turi ryškiausius žiedus Saulės sistemoje. Jie pagaminti iš ledo ir dulkių. Dalelės yra skirtingosdydžiai: didžiausias ir rečiausias siekia keliasdešimt metrų, dauguma – ne daugiau nei keli jausmai.
Cassini
1997 m. buvo paleistas Cassini-Huygens aparatas, skirtas tyrinėti Saturną ir jo palydovus. Tai tapo pirmuoju dirbtiniu dujų milžino palydovu. „Cassini“parodė pasauliui nežinomą Saturną: šešiakampės audros nuotraukos, duomenys apie jaunatį, Titano paviršiaus vaizdai gerokai papildė mokslininkų žinias apie šį dujų milžiną. Prietaisas vis dar veikia ir toliau teikia mokslininkams informaciją. Cassini taip pat daug pasakojo apie Enceladą.
Palydovai
Dujų milžinas turi mažiausiai 62 mėnulius. Ne visi gavo savo vardus, kai kurie dėl mažo dydžio ir kitų veiksnių nurodomi tik skaičiais. Didžiausias dujų milžino palydovas yra Titanas, po kurio seka Rėja. Saturno palydovai Enceladas, Dione, Japetus, Tethys, Mimas ir keletas kitų taip pat yra gana dideli. Tačiau įspūdingos dalies mėnulių skersmuo neviršija 100 m.
Žinoma, tarp tokių grupių yra unikalių objektų. Pavyzdžiui, Titanas užima antrą vietą pagal dydį tarp visų Saulės sistemos palydovų (pirmajame - Ganimedas iš Jupiterio „palydos“. Tačiau pagrindinis jo bruožas yra labai tanki atmosfera. Pastaruoju metu astronomai vis dažniau savo teleskopus nukreipia į Saturno mėnulį Enceladą, kurio trumpas aprašymas pateikiamas toliau.
Atidarymas
Enceladas yra vienas didžiausių Saturno palydovų. Jis buvo atidarytas šeštas iš eilės. Jį 1789 m. savo teleskopu atrado Williamas Herschelis. Galbūt palydovas būtų buvęs atrastas anksčiau (prie to labai prisidėjo jo dydis ir aukštas albedas), tačiau žiedų atspindys ir pats Saturnas neleido pamatyti Encelado. Williamas Herschelis tinkamu laiku pastebėjo dujų milžiną, todėl atradimas buvo įmanomas.
Parametrai
Enceladas yra šeštas pagal dydį Saturno mėnulis. Jo skersmuo yra 500 km, tai yra apie 25 kartus mažesnis nei Žemės. Pagal masę palydovas yra prastesnis už mūsų planetą beveik 200 tūkstančių kartų. Enceladus dydis nedaro jo išskirtiniu kosminiu objektu. Palydovas parenkamas pagal kitus parametrus.
Enceladus pasižymi dideliu atspindžiu, jo albedas yra artimas vienybei. Visoje sistemoje tai turbūt ryškiausias objektas po Saulės. Žvaigždės ryškumo priežastis – aukšta paviršiaus temperatūra, Enceladas kitoks. Jis atspindi beveik visą jį pasiekiančią šviesą, nes yra padengtas ledu. Vidutinė palydovo paviršiaus temperatūra yra -200 ºС.
Palydovo orbita yra pakankamai arti Saturno žiedų. Jį nuo dujų milžino skiria 237 378 km atstumas. Palydovas vieną apsisukimą aplink planetą padaro per 32,9 valandos.
Paviršius
Iš pradžių mokslininkai ne taip aktyviai domėjosi Enceladu. Tačiau Cassini aparatas, kelis kartus priartėjęs prie palydovo gana arti, perdavė itinįdomūs duomenys.
Encelado paviršiuje nėra daug kraterių. Visi turimi meteoritų kritimo pėdsakai yra susitelkę nedideliuose plotuose. Palydovo ypatybė yra daugybė gedimų, raukšlių ir įtrūkimų. Įspūdingiausi dariniai yra pietinio palydovo ašigalio regione. Lygiagrečius tektoninius lūžius aptiko erdvėlaivis Cassini 2005 m. Jie vadinami „tigro juostelėmis“dėl savo panašumo į ūsuoto plėšrūno raštą.
Mokslininkų teigimu, šie įtrūkimai yra jaunas darinys, rodantis vidinį geologinį palydovo aktyvumą. 130 km ilgio „Tigro juosteles“skiria 40 km intervalai. 1981 metais pro Enceladą praskridęs erdvėlaivis „Voyager 2“gedimų pietiniame ašigalyje nepastebėjo. Tyrėjai teigia, kad įtrūkimai tikrai yra jaunesni nei tūkstantis metų, ir visiškai įmanoma, kad jie atsirado tik prieš dešimt metų.
Temperatūros anomalijos
Orbitinė stotis užregistravo nestandartinį temperatūros pasiskirstymą Encelado paviršiuje. Paaiškėjo, kad pietinis kosminio kūno ašigalis įkaista daug labiau nei pusiaujas. Saulė nesugeba sukelti tokios anomalijos: tradiciškai ašigaliai yra šalčiausios vietos. Encelado tyrime dalyvaujantys mokslininkai padarė išvadą, kad šildymo priežastis yra vidinis šilumos š altinis.
Čia verta paminėti, kad paviršiaus temperatūra šioje vietoje yra aukšta būtent pagal tokios atokios Saulės sistemos dalies standartus. Saturno palydovai: Enceladas, Titanas, Japetas ir kiti – negali pasigirtikarštos vietos įprasta prasme. Temperatūra anomalinėse zonose yra tik 20-30º aukštesnė už vidutinę, tai yra, ji yra maždaug -180 ºС.
Astrofizikai teigia, kad palydovo pietų ašigalio įkaitimo priežastis yra po jo paviršiumi esantis vandenynas.
Geizeriai
Požeminis Encelado vandenynas jaučiasi ne tik kaitindamas pietų ašigalį. Jį sudarantis skystis išsiveržia geizerių pavidalu per „tigro juosteles“. Galingus lėktuvus taip pat matė zondas Cassini 2005 m. Aparatas paėmė medžiagos, sudarančios srautus, mėginius. Jo analizė lėmė dvi prielaidas. Netoli paviršiaus iš „tigro juostelių“išbėgančios dalelės turi didelį kiekį druskų. Jie rodo jūros egzistavimą po Encelado paviršiumi (ir tai yra pirmoji mokslininkų išvada iš Cassini duomenų). Esant daug didesniam greičiui, iš plyšių išsiveržia mažiau druskos turinčios dalelės. Taigi antra išvada: jie sudaro žiedą E, kurio „teritorijoje“iš tikrųjų yra Saturno palydovas.
Paviršinis vandenynas
Įspūdinga išmestų dalelių dalis yra artima jūros vandeniui. Jie išskrenda palyginti nedideliu greičiu ir negali tapti medžiaga žiedui E. Druskos dalelės krenta ant Encelado paviršiaus. Išbėgančio ledo sudėtis rodo, kad sušalusi mėnulio pluta negali būti jo š altinis.
Tyrėjai teigia, kad druskos jūra yra 50 mylių žemiau Encelado paviršiaus. Iš vienos pusės jį riboja kieta šerdis ir ledasmantija – ant kitos. Vanduo tarpsluoksnyje yra skystos būsenos, nepaisant žemos temperatūros. Jis neužšąla dėl didelio druskos kiekio, taip pat dėl potvynio energijos, kurią sukuria Saturno ir kai kurių kitų objektų gravitacinis laukas.
Išgaruojantis vandens kiekis (maždaug 200 kg per sekundę) rodo didžiulį vandenyno plotą. Vandens garų ir ledo srovės išsiveržia į paviršių, nes susidaro įtrūkimai, dėl kurių pažeidžiamas slėgis.
Atmosfera
Automatinė tarpplanetinė stotis „Cassini“atrado atmosferą Enceladus. Pirmą kartą prietaiso magnetometras jį užregistravo dėl įtakos Saturno magnetosferai. Po kurio laiko Cassini jį tiesiogiai užfiksavo, stebėdamas Gamma Orion palydovo užtemimą. Zondo tyrimas leido išsiaiškinti apytikslę ledinio Saturno mėnulio atmosferos sudėtį. 65 % jo sudaro vandens garai, antroje koncentracijos vietoje yra molekulinis vandenilis (apie 20 %), taip pat yra anglies dioksido, anglies monoksido ir molekulinio azoto.
Įtariama, kad atmosferos papildymas atsiranda dėl geizerių, vulkanizmo arba išmetamų dujų.
Ar Encelade yra gyvybės?
Skysto vandens aptikimas yra tam tikras leidimas į potencialiai tinkamų gyventi (tik paprasčiausių organizmų) planetų sąrašą. Pasak mokslininkų, jei vandenynas po Encelado paviršiumi egzistavo ilgą laiką, nuo saulės sistemos atsiradimo, tada tikimybė aptikti gyvybę jame yra gana didelė, su sąlyga, kad vanduo beveik visą šį laiką bus skystyje..sąlyga. Jei vandenynas periodiškai užšąla, o tai yra visiškai įmanoma dėl įspūdingo atstumo iki saulės, tada galimybė gyventi tampa labai maža.
Tik informacija iš Cassini zondo dabar gali patvirtinti arba paneigti tyrėjų prielaidas. Jos misija pratęsta iki 2017 m. Nežinia, kaip greitai kitos tarpplanetinės stotys galės patekti į Saturną ir jo palydovus. Atstumas nuo Žemės iki Encelado yra didelis, o tokiems projektams reikia kruopštaus pasiruošimo ir įspūdingo finansavimo.
Cassini zondas tęsia savo darbą. Jis buvo pakeliui tyrinėti dujų milžino ir Saturno palydovų. Tačiau Enceladas nepateko į pagrindinių užduočių sąrašą. Rastos savybės įtraukė jį į itin svarbių objektų sąrašą. Niekas nesitikėjo rasti skysto vandens Saulės sistemos regione, kuriame yra Saturnas. Geizerių nuotraukos Encelade ir praėjus keleriems metams po atradimo atrodo neįtikėtinos. Tikėtina, kad tuo palydovo netikėtumai nesibaigia ir prieš Cassini misijos pabaigą astrofizikai sužinos daug daugiau įdomių dalykų apie šį ledinį mėnulį.
