Kiekvienas, nors ir menkiausiai besidomintis politika, ne kartą pastebėjo, kad Jungtinės Karalystės gyventojai ir valdžia laiko save lyderiaujančios Vakarų pusrutulyje šalies atstovais. Šis įsitikinimas išsivystė ne vakuume. Keletą šimtmečių Didžioji Britanija tikrai kontroliavo didžiules teritorijas, išsibarsčiusias visame pasaulyje.
Britų kolonijinė imperija
Nedidelės salos valstybės žemėlapis pradėjo didėti pačioje XVII amžiaus pradžioje. Būtent tada, 1607 m., britai įkūrė pirmąją gyvenvietę Šiaurės Amerikoje. Tuo pačiu metu, kai atsirado Rytų Indijos kompanija (komercinė įmonė, sukurta Elžbietos I dekretu), prasidėjo Indijos kolonizacija.
Pasibaigus buržuazinei revoliucijai (1645 m.), kuri pažymėjo valstybės perėjimą nuo absoliučiai monarchinės prie buržuazinės sistemos, Anglija per ginkluotą konfrontaciją su konkuruojančiomis Ispanija ir Prancūzija perėmė pagrindinę jos dalį. Šiaurės Amerikos žemynas.
Karališkoji Afrikos kompanija, kurios pagrindinis pajamų š altinis buvo prekyba vergais, taip pat aukso gavyba vakarinėje Afrikos pakrantėje, buvo įkurta 1660 m. ir gyvavo iki 1752 m. Būtent prekyba vergais (buvo pervežta apie 3,5 mln. žmonių) yra laikoma Pirmosios Britų imperijos ekonominiu pagrindu.
Žemėlapiai keitėsi per visą savo gyvavimo laikotarpį. Vėlesniais metais dėl ekspansyvios (agresyvios) politikos visa Indija, Ceilono sala, Australijos ir Naujosios Zelandijos teritorijos pateko į šalies kontrolę.
Didžiausios kolonijinės imperijos statusą, „ant kurios saulė niekada nenusileidžia“, Anglija gavo iki XIX amžiaus vidurio.
Britų imperijos viršūnėje
Visų to laikotarpio Jungtinės Karalystės valdų žemėlapis paprastai yra padalintas į dvi dalis:
- kolonijos, kurias sudaro naujakuriai;
- užkariavo teritorijas.
Perkėlimo kolonijų gyventojai daugiausia buvo anglai migrantai. Palankiomis sąlygomis gyventojams netrukus buvo nustatytas administracinės, o vėliau ir politinės autonomijos režimas.
Trylika metropolinių zonų (valstybės savininkės valdomų teritorijų) buvo išbrauktos iš Britų imperijos žemėlapio dėl Amerikos nepriklausomybės karo (1775–1783), kurį sukėlė pernelyg dideli valdžios institucijų mokesčiai. Britų Šiaurės Amerikos akto priėmimas pakeitė Kanados administracinį statusą. Dėl 1867 m. Konstitucijos jitapo Didžiosios Britanijos dominija (nepriklausoma valstybė imperijoje, pripažįstanti monarcho viršenybę ir valdoma vietinio generalinio gubernatoriaus).
Užkariautų žemių tvarkymas
Visuomenės kastų struktūra, genčių nesutarimai, teritorinis ir kalbinis nesutapimas, susiskaldymas (daugiau nei 600 valdų) prisidėjo prie antrojo tipo kolonijų susidarymo Indijos žemėse. Po kariuomenės į okupuotas žemes persikėlė pirkliai ir pramonininkai. Teritorijos buvo sistemingai apiplėšiamos, buvo primesti anglų papročiai ir kalba, ribojamas tautinis identitetas.
Politikos šūkiu tapo šūkis: „Skaldyk ir valdyk“, pagal kurį geriausia okupuotų teritorijų valdymo sistema – kurstyti priešiškumą tarp gyventojų grupių ir panaudoti jį užkariautojų interesams. Daugybė maištų, iš kurių garsiausias buvo 1857 m. Sepojaus sukilimas, buvo numalšinti precedento neturinčiu žiaurumu.
Nuolatiniai kariniai konfliktai privertė vyriausybę peržiūrėti Indijos administracinę sistemą. Buvo išformuota Rytų Indijos kompanija, kurios atstovų elgesys sukėlė didžiulių vietos gyventojų pretenzijų. Administracijai vadovavo generalgubernatorius arba vicekaralius, kuris buvo pavaldus Indijos reikalų ministerijai, sąmoningai sukurtai situacijai pakeisti; Anglijos karalienė buvo paskelbta Indijos imperatoriene. Administracinės reformos turėjo tikformalus rezultatas ir nepagerino vietos gyventojų gyvenimo.
Airija, užkariuota XII amžiuje ir sunaikinta per antrąją karinę ekspansiją, be normaliai veikiančios ekonomikos, 1800 m. tapo Jungtinės Karalystės dalimi. Čia dvarus turėję anglų aristokratai begėdiškai engė gyventojus. Airiai, kurie neprisijungė prie masinės imigracijos srauto ir liko gimtajame krašte, gyveno itin apgailėtinomis sąlygomis. Vietinis išsivadavimo judėjimas privertė vyriausybę keistis ir 1869-1870 metais ji išleido eilę dekretų, šiek tiek sulyginusių airių ir britų teises. Deja, naujovės palietė tik turtingą visuomenės sluoksnį.
Olandų nuosavybės konfiskavimas
Šimtmečio pabaigoje pramoninė Vokietija ir JAV pakeitė JK iš pirmaujančių pozicijų pasaulio ekonomikoje, jos lyderystė buvo prarasta. Kolonijų skaičiaus didėjimas Anglijos buržuazijai atrodė vienintelė išeitis. Daugelis arabų ir Afrikos teritorijų, taip pat likusi Indija (Birma) pateko į Jungtinės Karalystės kontrolę dėl žiaurių karų prieš Nyderlandus. XIX amžiaus Britų imperijos žemėlapis – žemyninė valstybė, kurios teritorija – kiek daugiau nei 200 tūkstančių kvadratinių metrų. km ir joje gyveno mažiau nei 40 milijonų žmonių, buvo imperija, kurios plotas viršijo 30 milijonų kvadratinių metrų. km ir pusė milijono žmonių.
Imperijos žlugimas
Mažasmilžiniškų imperinių ambicijų turėjusi valstybė XIX amžiaus pabaigoje – XX a. pradžioje nebesusitvarkė su didžiulių teritorijų valdymu ir buvo priversta padaryti nemažai nuolaidų. Australija tapo penkių administraciniu požiūriu autonominių valstybių sąjunga ir buvo išbraukta iš Britų imperijos žemėlapio po 1867 m. Konstitucijos, sujungusios Australijos Jungtinės Karalystės kolonijas. Pietų Afrikos Sąjunga 1910 m. tapo Didžiosios Britanijos dominija.
Dėl masinės anglakalbių gyventojų imigracijos iš Britų salų į dominuojančias šalis jose susidarė nemažas raštingų gyventojų sluoksnis. Didėjo valdomų valstybių nepriklausomybė ir vaidmuo pasaulio politiniuose ir ekonominiuose procesuose. Šios tendencijos prisidėjo prie laipsniško Britanijos imperijos žemėlapio dydžio mažėjimo. XX amžiaus pirmoje pusėje britų dominijos susijungė ir gavo pavadinimą „Tautų Sandrauga“, kuris vartojamas iki šiol.
