Orientacijos erdvėje problema žmogui visada buvo labai opi. Natūralu, kad nekalbame apie trumpus atstumus, kai vedliu galima imti pavienį medį ar didelį akmenį. Kalbame apie dideles erdves, kai kompasas tampa pagrindiniu keliautojo pagalbininku. Šiuo atveju negalima apibūdinti tokių sąvokų kaip azimutas ir magnetinė deklinacija.
Iš mokyklos žinome, kad azimutas yra kampas, susidarantis tarp krypties į žmogaus pasirinktą objektą ir krypties į šiaurę, kur rodo kompaso rodyklė. Tačiau esmė ta, kad kompaso rodyklė rodo ne į Šiaurės ašigalį, kaip įprasta manyti, o į Šiaurės magnetinį ašigalį, kurio padėtis ne tik skiriasi nuo geografinio, bet ir laikui bėgant kinta (tačiau šie pokyčiai vyksta taip lėtai, kad jų galima nepaisyti).
Taigi išeina, kad kompaso pagalba žmogus suranda magnetinį azimutą, o ne tikrąjį. Jei mes kalbame apie paprastą žygį pėsčiomis, tada į tokią klaidą galima nepaisyti, bet laivai įplaukiajūra, lėktuvai danguje ir daug kitos įrangos turi būti tiksliai nukreipti pagal tikrąjį azimutą, kitaip gali įvykti nelaimė.
Tikrasis azimutas, kaip matyti iš aukščiau pateikto teksto, yra kampas tarp objekto ar kito orientyro krypties ir geografinio Šiaurės ašigalio krypties. Šiuo atveju skirtumas tarp magnetinio azimuto ir tikrojo vadinamas magnetine deklinacija. Visuotinai priimta, kad jei magnetinė deklinacija turi kryptį į rytus, tada ji vadinama „rytine“. Jis žymimas specialiose lentelėse su ženklu „+“. Ir jei atvirkščiai, tada magnetinė deklinacija yra „vakarinė“ir nurodoma ženklu „-“.
Magnetinės deklinacijos sąvoka į mokslinę apyvartą buvo įvesta seniai: garsusis šturmanas H. Kolumbas ją ne tik panaudojo savo garsiosiose kelionėse po Amerikos krantus, bet ir pirmasis atkreipė dėmesį į faktas, kad jo vertė skiriasi priklausomai nuo vienos ar kitos teritorijos.
Dabar nekyla jokių abejonių, kad skaitinė magnetinio deklinacijos reikšmė įvairiose Žemės rutulio vietose nėra vienoda. Taigi, pavyzdžiui, Maskvos mieste jis yra +80, o kituose regionuose jis pasiekia reikšmingesnius rodiklius. Ypač svarbu atsižvelgti į magnetinę deklinaciją dirbant su geografiniais žemėlapiais, kai reikia nuolat versti magnetinį azimutą į tikrąjį ir atvirkščiai.
Artileristai šaudymui pataisyti naudoja specialų įrenginį – kompasą. Jis naudojamas tiksliai nustatytinuorodas į kokį nors orientyrą, kuris vėliau naudojamas kaip atspirties taškas fotografuojant. Jo šerdyje, naudojant kompasą, magnetinis azimutas paverčiamas tikruoju.
Taigi, magnetinė deklinacija yra dydis, kuriuo magnetinis azimutas skiriasi nuo tikrojo. Šios žinios reikalingos ne tik vykdant ilgas ekspedicijas, bet ir šaudant iš artilerijos, taip pat normaliai laivų navigacijai ir orlaivių skrydžiams.
