Anglijos miestas Koventris nuo seno garsėja savo gražia legenda. Ji pasakoja nuostabią ledi Godivos (arba Godgifu, ir yra nuo 50 iki šimto skirtingų šio vardo rašybos variantų) istoriją. Viskas, kaip manoma, įvyko XI amžiaus viduryje. Tais laikais Angliją valdė Edvardas Išpažinėjas, žinomas dėl savo ekstravagancijos ir nesugebėjimo tvarkyti namų ūkio. Kadangi šalyje trūko pinigų, karalius nesugalvojo nieko geriau, kaip tik pakelti mokesčius. Įvairių Anglijos regionų gyventojai ėmė piktintis, nes jau mokėjo didelius pinigus. Jas atsiimti turėjo teisę tituluoti asmenys. Koventryje tai buvo Mersijos grafas Leofrikas, miesto valdovas ir ledi Godivos vyras.
Legenda taip pat byloja, kad piliečiai ilgai maldavo savo šeimininką, kad nepadarytų jų elgeta, bet jis buvo kietas kaip titnagas. Galų gale maloni ir pamaldi grafo žmona taip pat ėmė visaip maldauti, kad jis pasigailėtų savo pavaldinių. Po kito prašymo ponios vyrasGodiva jai širdyje pasakė, kad jam taip pat neįmanoma, kaip ir jai nuogai jodinėti miesto gatvėmis ir kad jei jos žmona nuspręs tokiam poelgiui, jis panaikins žiaurius mokesčius. Netikėtai vyrui moteris sutiko. Ji, kaip pasakoja legenda, nuoga sėdėjo ant savo mylimo žirgo ir jodinėjo miesto gatvėmis, o jo gyventojai neva sėdėjo namuose ir lauke nesirodė. Tik vienas iš jų, „žiūrinėjantis Tomas“, bandė pro plyšį pažvelgti į šį stebuklą, bet iškart apako. Po to grafas Leofricas, prisirišęs prie feodalinio garbės žodžio, turėjo sumažinti mokesčius.
Bet kiek tiesos šioje gražioje istorijoje? Ar yra patvirtinimo apie ledi Godivos pastangas reformuoti mokesčių sistemą gimtajame mieste? Pati ši istorija remiasi tik vienu š altiniu – vienuolyno kronika, kurią po šimto penkiasdešimties metų parašė kažkoks brolis Rogeris Wendroveris. Kitos informacijos apie įvykį nerasta. Kalbant apie pagrindinio veikėjo biografiją, ledi Godiva iš Koventrio tikrai egzistavo. Dokumentai rodo, kad ji pirmą kartą ištekėjo labai jauna ir beveik iš karto tapo našle. Apie 1030 m. ji labai susirgo ir visą savo turtą paliko vienuolynui mažame Ili miestelyje. Tačiau moteriai pavyko pasveikti, ir netrukus ji ištekėjo už mums jau žinomo grafo Leofrico. Kadangi jis buvo Koventrio lordas, aristokratas persikėlė ten.
Istorikai taip pat tvirtina, kad abu sutuoktiniai buvo labai pamaldūs ir visais įmanomais būdais aukojo lėšas vienuolynams ir bažnyčioms. Kai kurie viduramžiai rašo, kad tai buvo padarytanesuinteresuotai. Pavyzdžiui, 1043 metais grafas su žmona netoli Koventrio įkūrė benediktinų vienuolyną. Paprastai tokiuose vienuolynuose buvo relikvijų, į kurias skubėdavo piligrimai. Išties, po kurio laiko miestas labai klestėjo ir pagal ekonominį išsivystymą užėmė ketvirtą vietą šalyje. Galbūt dėl to grafas nusprendė padidinti mokesčius, norėdamas gauti ir savo bendro turto dalį? Be to, sutuoktiniai vienuolynui negailėjo žemės ir pinigų. Jame jie buvo palaidoti po mirties.
Kaip ten bebūtų, bet jau XIV amžiuje Anglijos karaliai bandė išsiaiškinti, ar legendoje, kurios herojė yra ledi Godiva, yra tiesos. Jos istorija tapo labai populiari, todėl buvo sukviesti specialistai, kurie tyrinėjo įvairius kronikos š altinius. Jie rado patvirtinimą, kad nuo 1057 m. iki XVII amžiaus miesto gyventojai tikrai buvo atleisti nuo kai kurių sunkių mokesčių. Tačiau ar tai lėmė gražuolė raitelė, ar kažkas kitas buvo šio reiškinio priežastis, lieka paslaptis. Kita vertus, XI–XII amžių laikotarpis yra Europos istorijos metas, kai daugelis įvykių minimi išskirtinai vienuolijos kronikose. Todėl gali būti, kad legenda apie ledi Godiva yra tikėtina. Galų gale, kodėl gi ne?
