Visos šalys, aktyviai dalyvavusios Antrajame pasauliniame kare, turėjo tam tikrą atsilikimą kuriant reaktyvinius orlaivius prieš jam prasidedant. Karo metu pastangos sukurti reaktyvinę kovinę aviaciją nesiliovė. Tačiau jų pasiekimai nublanksta prieš Vermachto Antrojo pasaulinio karo lėktuvų gamybos mastą.
Prieškariniai parengiamieji darbai
Reaktyvinis variklis visada traukė ginklanešių dėmesį. Miltelių raketų naudojimas siekia senovės laikus. Orlaivių, galinčių valdyti kontroliuojamą skrydį, atsiradimas iškart paskatino norą šią naujovę sujungti su reaktyvinio varymo galimybėmis. Noras suteikti karinį potencialą pažangiu technologiniu lygiu ryškiausiai atsispindėjo Reicho mokslinėje ir technologinėje politikoje. Versalio nustatyti apribojimaisutartį, atėmė iš Vokietijos penkiolikos metų evoliucinio karinės įrangos tobulinimo ir buvo priversta ieškoti revoliucinių sprendimų. Todėl iš karto po to, kai Reichas atsisakė karinių apribojimų ir įkūrė liuftvafę, Richthofeno mokslinių programų vadovui 1934 m. buvo pavesta sukurti vokišką Antrojo pasaulinio karo reaktyvinį lėktuvą. Iki jo pradžios tik britai sugebėjo padaryti technologinį proveržį sukūrę turboreaktyvinio variklio prototipą. Tačiau jie tai skolingi ne dėl techninio įžvalgumo, o dėl išradėjo F. Whittle atkaklumo, kuris į tai investavo savo lėšas.
Prototipai ir pavyzdžiai
Karo protrūkis turėjo skirtingą poveikį reaktyvinės aviacijos plėtros programoms. Britai, supratę savo pažeidžiamumą oro grėsmėms, gana rimtai ėmėsi naujo tipo kovinių lėktuvų kūrimo. Remiantis Whittle varikliu, jie išbandė prototipą 1941 m. balandžio mėn., nuo kurio prasidėjo Antrojo pasaulinio karo britų reaktyvinis lėktuvas. Silpną technologinę bazę turėjusi Sovietų Sąjunga, praradusi ir evakavusi dalį pramonės, vykdė gana vangius raketų ir mažos galios reaktyvinių variklių eksperimentus, kurie buvo labiau edukaciniai. Amerikiečiai ir japonai, nepaisant didelių galimybių, iš to paties lygio nedaug pakilo. Jų Antrojo pasaulinio karo lėktuvai buvo sukurti pagal užsienio dizainą. Jau pačioje karo pradžioje Vokietija pradėjo kurti skraidančius serijinių mašinų prototipus ir dirbti su realiomis mašinomis.kovos lėktuvai. 1941 m. pavasarį pakilo Henkel He-178 reaktyvinis lėktuvas, aprūpintas dviem HeS-8A turboreaktyviniais varikliais, kurie išvystė trauką iki šešių šimtų kilogramų. 1942 m. vasarą skrido pirmasis vokiečių reaktyvinis Antrojo pasaulinio karo lėktuvas – dviejų variklių Messerschmitt Me-262, rodantis puikų valdymą ir patikimumą.
Pirmos serijos
Pirmieji masinės gamybos reaktyviniai Antrojo pasaulinio karo lėktuvai, pradėti eksploatuoti, buvo Messerschmitt Me-262 ir angliški Gloster Meteor. Sklando legenda, kad reaktyvinio „Messerschmitt“paleidimo vėlavimas yra susijęs su Hitlerio užgaidomis, kurios norėjo jį pamatyti kaip naikintuvą-bombonešį. Pradėję šios mašinos gamybą, 1944 metais vokiečiai pagamino daugiau nei 450 lėktuvų. 1945 metais buvo pagaminta apie 500 lėktuvų. Vokiečiai taip pat sukūrė seriją ir pradėjo masinę Non-162 gamybą, kurią vadovybė laikė mobilizaciniu kovotoju į Volkssturm. Trečiojo tipo reaktyviniai naikintuvai, dalyvavę kare, buvo Arado Ar-234. Iki karo pabaigos jie pagamino 200 vnt. Britų taikymo sritis buvo pastebimai silpnesnė. Visa karinė Glosters serija buvo apribota iki 210 transporto priemonių. JAV ir Japonijos Antrojo pasaulinio karo reaktyviniai lėktuvai buvo sukurti remiantis Anglijos ir Vokietijos perduotomis technologijomis ir apsiribojo eksperimentinėmis serijomis.
Kovotinis naudojimas
Kovos patirtistik vokiečiams pavyko pasinaudoti reaktyviniais lėktuvais. Jų lėktuvai bandė išspręsti problemą, kaip apginti šalį nuo priešo, turėdami didžiulį oro pranašumą. Antrojo pasaulinio karo angliški lėktuvai, nors ir buvo naudojami virš Vokietijos teritorijos ir Anglijos gynybai nuo vokiečių sparnuotųjų raketų, turėjo tik keletą kovinių epizodų. Jie daugiausia buvo naudojami kaip mokymas. Sovietų Sąjunga neturėjo laiko sukurti Antrojo pasaulinio karo reaktyvinių lėktuvų. SSRS, remdamasi savo turtinga karine patirtimi, aktyviai plėtojo trofėjų pagrindą.
