Šalis, turinti senovės kultūrą XX amžiuje, išgarsėjo dėl savo nežmoniško raudonųjų khmerų režimo, atsiradusio po pergalės pilietiniame kare Kambodžoje. Šis laikotarpis truko nuo 1967 iki 1975 m. Duomenys apie partijų nuostolius nežinomi, bet tikriausiai jie nėra tokie dideli, kaip vėlesniais „valstiečių komunizmo“kūrimo metais. Šalies bėdos tuo nesibaigė, iš viso karai jos teritorijoje tęsėsi daugiau nei 30 metų.
XX amžiaus kariniai konfliktai
1953 m. Kambodža įgijo nepriklausomybę pagal Ženevos susitarimus dėl Prancūzijos kolonijinio karo Indokinijos pusiasalyje. Šalis tapo neutralaus statuso karalyste, kuriai vadovavo princas Norodomas Sihanoukas. Tačiau kaimyniniame Vietname ir visose kaimyninėse šalyse kilo didelis karasbuvo įsivėlę į konfliktą, bendrai vadinamą Antruoju Indokinijos karu, kuris apėmė pilietinį karą Kambodžoje, trukusį 1967–1975 m.
Šalies teritorija periodiškai naudojosi Vietnamo karo dalyviai. Taigi, kai vietiniai komunistų maištininkai sukilo prieš centrinę vyriausybę, juos palaikė Šiaurės Vietnamas. Natūralu, kad Pietų Vietnamas ir JAV stovėjo kitoje pusėje. Pasibaigus šiam karui šalyje įvyko dar du konfliktai.
Po kelių karų tarp buvusių sąjungininkų, Pol Poto režimo ir Vietnamo Socialistinės Respublikos, prasidėjo Vietnamo kariuomenės invazija į Kampučėjos Demokratinę Respubliką. Kovos buvo vadinamos pasienio karu Kambodžoje 1975–1979 m. Jam pasibaigus, beveik iš karto prasidėjo naujas pilietinis karas, kuris truko 10 metų nuo 1979 iki 1989 m.
Pilietinis karas Kambodžoje
Ginkluotos kovos už Kambodžos komunistų partiją, kurios šalininkai visame pasaulyje buvo žinomi kaip raudonieji khmerai, pradžios priežastis buvo valstiečių sukilimas, kilęs 1967 m. Battambango provincijoje. Jis buvo žiauriai slopinamas. 1968 m. komunistai atliko pirmuosius karinius veiksmus, tada visi jų ginklai buvo 10 šautuvų. Tačiau iki metų pabaigos pilietinis karas Kambodžoje įsibėgėjo.
1970 m. princą nuvertęs ministras pirmininkas Lon Nol pareikalavo išvesti Šiaurės Vietnamo kariuomenę iš šalies. Bijodami prarasti Kambodžos Bacho, jie dislokavo visą mastąpuolimas prieš vyriausybės pajėgas. Kilus Pnompenio – Kampučėjos sostinės – žlugimo grėsmei, į karą įsitraukė Pietų Vietnamas ir JAV. 1979 m. balandį raudonieji khmerai perėmė šalies sostinės kontrolę, o pilietinis karas Kambodžoje baigėsi. Buvo paskelbtas kursas sukurti naują visuomenę, pagrįstą maoistinėmis koncepcijomis.
Sienos karas
Jau artėjant pilietinio karo pabaigai, 1972–1973 m., Šiaurės Vietnamas sustabdė savo karių dalyvavimą šiame konflikte dėl nesutarimų su raudonaisiais khmerais daugeliu politinių klausimų. O 1975 metais pasienyje tarp šalių prasidėjo ginkluoti susirėmimai, kurie pamažu peraugo į pasienio karą. Keletą metų Vietnamo vadovybė juos suvokė kaip vidinės kovos tarp skirtingų Kambodžos vadovybės grupuočių dalį. Khmerų koviniai daliniai ne kartą įsiveržė į Vietnamą, žudė visus iš eilės, pačioje Kambodžoje žuvo visi etniniai vietnamiečiai. Reaguodama į tai, Vietnamo kariuomenė surengė reidus kaimyno teritorijoje.
1978 m. pabaigoje Vietnamas pradėjo plataus masto invaziją į šalį, siekdamas nuversti valdantįjį režimą. Pnompenis buvo paimtas 1979 m. sausį. Karas Kambodžoje baigėsi valdžios perdavimu Jungtiniam Kampučėjos nacionalinio išgelbėjimo frontui.
Vėl okupacija ir pilietinis karas
Atsidavusios sostinę, raudonųjų khmerų karinės pajėgos pasitraukė į vakarinę dalį iki Kambodžos ir Tailando sienos, kur vėliau buvo įsikūrusios kitammaždaug 20 metų. Pilietiniame kare Kambodžoje (1979-1989) aktyviausiai dalyvavo Vietnamas, kuris, siekdamas palaikyti vis dar silpną vyriausybės kariuomenę, laikė karinį kontingentą, kurio nuolatinė jėga – 170-180 tūkst. karių.
Vietnamiečiai greitai užėmė visus didžiuosius miestus, tačiau okupacinės pajėgos turėjo susidurti su partizanų taktika, kurią neseniai taikė prieš amerikiečius. Atvirai kalbant, vietnamietiškas Hengo Samrino politikos pobūdis neprisidėjo prie nacionalinės vienybės. Sustiprėjus Kambodžos kariuomenei, 1989 metų rugsėjį prasidėjo Vietnamo kariuomenės išvedimas iš Kambodžos, o šalyje liko tik kariniai patarėjai. Tačiau karo veiksmai tarp vyriausybės pajėgų ir raudonųjų khmerų tęsėsi maždaug dešimtmetį.
