Žemės klimatas periodiškai patiria rimtų pokyčių, susijusių su kintamu didelio masto aušinimu, kurį lydi stabilių ledo sluoksnių susidarymas žemynuose ir atšilimas. Paskutinis ledynmetis, pasibaigęs maždaug prieš 11-10 tūkstančių metų, Rytų Europos lygumos teritorijoje vadinamas Valdų ledynu.
Periodinių peršalimų sistema ir terminija
Ilgiausi bendrojo atšalimo etapai mūsų planetos klimato istorijoje vadinami krioeromis arba ledynmečiais, trunkančiais iki šimtų milijonų metų. Šiuo metu kainozojaus krioera Žemėje tęsiasi apie 65 milijonus metų ir, matyt, tęsis labai ilgai (vertinant pagal ankstesnius panašius etapus).
Per epochą mokslininkai nustato ledynmečius, tarp kurių yra santykinio atšilimo fazės. Laikotarpiai gali trukti milijonus ir dešimtis milijonų metų. Šiuolaikinis ledynaslaikotarpis – kvarteras (pavadinimas pateikiamas pagal geologinį laikotarpį) arba, kaip kartais sakoma, pleistocenas (pagal mažesnį geochronologinį vienetą – epochą). Tai prasidėjo maždaug prieš 3 milijonus metų ir, matyt, dar toli gražu nesibaigė.
Savo ruožtu ledynmečius sudaro trumpesnės trukmės – keliasdešimties tūkstančių metų – ledyninės epochos arba ledynai (kartais vartojamas terminas „ledynas“). Šilti intervalai tarp jų vadinami tarpledyniniais arba tarpledyniniais. Dabar gyvename būtent tokios tarpledyninės epochos metu, kuri Rusijos lygumoje pakeitė Valdų ledyną. Ledynams, turintiems neabejotinų bendrų bruožų, būdingi regioniniai bruožai, todėl jie pavadinti konkrečios vietovės vardu.
Epochose išskiriami etapai (stadialai) ir tarpstadialai, kurių metu klimatas patiria trumpiausius svyravimus – pesimumus (vėsimą) ir optimalumą. Dabartiniam laikui būdingas subatlantinio tarpstadialo klimato optimalumas.
Valdajų ledyno amžius ir jo fazės
Pagal chronologinę sistemą ir skirstymo į tarpsnius sąlygas šis ledynas kiek skiriasi nuo Vurmo (Alpės), Vyslos (Vidurio Europa), Viskonsino (Šiaurės Amerika) ir kitų jį atitinkančių ledynų. Rytų Europos lygumoje eros, pakeitusios Mikulino tarpledynmetį, pradžia priskiriama maždaug prieš 80 tūkst. Pažymėtina, kad aiškių terminų nustatymas yrarimtas sunkumas - paprastai jie yra neryškūs - todėl etapų chronologiniai rėmai labai svyruoja.
Dauguma tyrinėtojų išskiria dvi Valdajaus ledyno stadijas: Kalininą su didžiausiu ledu maždaug prieš 70 tūkstančių metų ir Ostaškovskają (maždaug prieš 20 tūkstančių metų). Juos skiria Briansko tarpstadialas, atšilimas, trukęs maždaug nuo 45–35 iki 32–24 tūkst. metų. Tačiau kai kurie mokslininkai siūlo trupmeniškesnį eros suskirstymą – iki septynių etapų. Kalbant apie ledyno atsitraukimą, tai įvyko prieš 12,5–10 tūkstančių metų.
Ledyno geografija ir klimato sąlygos
Paskutinio apledėjimo Europoje centras buvo Fennoskandija (apima Skandinavijos, Botnijos įlankos, Suomijos ir Karelijos teritorijas su Kolos pusiasaliu). Iš čia ledynas periodiškai išaugo į pietus, įskaitant Rusijos lygumą. Jis buvo mažesnis nei ankstesnis Maskvos ledynas. Valdų ledyno riba ėjo šiaurės rytų kryptimi ir maksimaliai nepasiekė Smolensko, Maskvos ir Kostromos. Tada Archangelsko srities teritorijoje siena staigiai pasuko į šiaurę iki B altosios ir Barenco jūrų.
Ledyno centre Skandinavijos ledo sluoksnio storis siekė 3 km, o tai prilygsta Antarktidos ledo storiui. Rytų Europos lygumos ledynas buvo 1–2 km storio. Įdomu tai, kad Valdų ledynas pasižymėjo atšiauriomis klimato sąlygomis su gerokai mažiau išsivysčiusia ledo danga. Vidutinė metinė temperatūra paskutinio ledynmečio maksimumo – Ostaškovskio – metu tik šiek tiek viršijo itin galingo Maskvos ledyno eros temperatūrą (-6 °C) ir buvo 6–7 °C žemesnė nei šiandien.
Ledyno pasekmės
Visur esantys Valdajaus ledyno pėdsakai Rusijos lygumoje liudija apie didelę jo įtaką kraštovaizdžiui. Ledynas ištrynė daugelį Maskvos apledėjimo paliktų nelygumų, susiformavusių traukimosi metu, kai iš ledo masės išsilydo didžiulis kiekis smėlio, šiukšlių ir kitų inkliuzų, iki 100 metrų storio nuosėdų.
Ledo danga judėjo ne ištisine mase, o diferencijuotais srautais, kurių šonuose susidarė krūvos detrito medžiagos - kraštinės morenos. Tai visų pirma kai kurie dabartinės Valdų aukštumos kalnagūbriai. Apskritai visai lygumai būdingas kalvotas-moreninis paviršius, pavyzdžiui, daug drumlinų – žemų pailgų kalvų.
Labai akivaizdūs apledėjimo pėdsakai – ledyno išartose įdubose susiformavę ežerai (Ladoga, Onega, Ilmenas, Chudskoje ir kt.). Dėl ledo sluoksnio poveikio regiono upių tinklas taip pat įgavo šiuolaikišką išvaizdą.
Valdų ledynas pakeitė ne tik kraštovaizdį, bet ir Rusijos lygumos floros bei faunos sudėtį, turėjo įtakos senovės žmogaus apsigyvenimo vietovei – žodžiu, turėjo svarbių irdaugialypės reikšmės.
