Izraelio istorija siekia maždaug XVII a. pr. Kr., dokumentai, rasti per kasinėjimus Mesopotamijoje, patvirtina šį faktą. Šiuose dokumentuose buvo aprašytas patriarcho Abraomo, jo sūnaus Izaoko ir anūko Jokūbo klajokliškas gyvenimas, ši istorija aprašyta ir Senajame Testamente. Pasak legendos, Abraomas buvo pašauktas į Kanaaną, kad suburtų aplink save vieną Dievą tikinčią tautą, tačiau šią vietą nugalėjo badas, o ši veikla nebuvo vainikuota sėkme. Siekdamas išgelbėti savo natūras, Jokūbas su 12 sūnų ir jų šeimomis išvyko ieškoti geresnio gyvenimo į Egiptą, kur ateityje buvo pavergti jų palikuonys. Senovės Izraelio istorija yra neįprastai sudėtinga ir įdomi.
Mozė ir Tora
Egipto nelaisvė truko keturis šimtus metų, ir tik Mozė, Dievo apvaizdos dėka atsiradęs Izraelio istorijoje, išvedė savo tautą iš Egipto. Keturiasdešimt metų jie klajojo Sinajaus dykumoje ir per tą laiką susiformavo visiškai nauja laisvų žmonių karta, kuriai buvo duota Tora,arba Penkiaknygė. Jame buvo garsieji dešimt įsakymų.
Du šimtus metų žmonės ne tik pasiekė Pažadėtąją žemę, bet ir sugebėjo ją kelis kartus padidinti, o tai leido izraeliečiams įsikurti teritorijoje ir vadovauti bendruomeniniam gyvenimo būdui. Žinoma, buvo ir tarpusavio karų, kurie ypač patiko Viduržemio jūros pakrantės gyventojams. Buvo labai pavojinga priešintis su jais atskirai, todėl gentys buvo priverstos jungtis į vieną visumą. Šis etapas yra vienas svarbiausių valstybės formavimosi ir Izraelio karalystės sukūrimo istorijoje.
Izraelio karaliai – Saulius, Dovydas ir Saliamonas
Karalius Saulius garsėja tuo, kad buvo pirmasis karalius įkūrus Izraelio karalystę, maždaug 1020 m. prieš Kristų. Tačiau jis Izraelį pavertė galingiausia regiono valstybe, gerokai išplėtė žemes ir jas šlovino karalių Dovydą, gyvenusį apie 1004–965 m. pr. Kr. Būtent jo valdymo metais baigėsi konfrontacijos su Viduržemio jūros gyventojais, o Senovės Izraelio sienos išsiplėtė nuo Raudonosios jūros krantų iki Eufrato, Jeruzalė buvo pripažinta valstybės sostine, o visos 12 Izraelio gentys susivienijo.
Karalių Dovydą pakeitė jo sūnus Saliamonas, gyvenęs ir valdęs apie 965–930 m. pr. Kr. Pagrindinė karaliaus Saliamono valdymo užduotis buvo ne tik išsaugoti tėvo iškovotus turtus, bet ir juos padidinti. Savo politikoje Saliamonas rėmėsi ekonomikos augimu, naujų statyba ir senųjų miestų stiprinimu. Be to, karalius ėmėsi kultūrosvalstybės gyvenimą. Jo iniciatyva buvo pastatyta Jeruzalės šventykla, kuri ateityje tapo ne tik religinio, bet ir tautinio izraeliečių gyvenimo centru. Karaliaus Saliamono viešpatavimas yra vienas ryškiausių Izraelio istorijos raidos etapų.
Babilonas ir Jeruzalės šventyklos sunaikinimas
Bet istorija nebūtų istorija, jei po svaiginančių sėkmių neliktų triuškinančių kritimų. Karaliaus Saliamono mirtis sukėlė žiaurų sukilimą, padalijusį valstybę į dvi karalystes. Pirmoji dalis yra šiaurinė, su sostine Samarijoje, antroji dalis yra pietinė – Judėja, su sostine Jeruzalėje. Šiaurės Izraelis egzistavo apie 200 metų, bet 722 m. pr. Kr. Asirija užėmė šią dalį. Savo ruožtu Judo karalystė šventė 350 nepriklausomybės metų, tačiau 586 m. pr. Kr. pateko į Babilono spaudimą. Abi dalys buvo užkariautos, o rezultatas buvo sunaikinta Jeruzalės šventykla, kurią karalius Saliamonas pastatė kaip tautų vienybės simbolį. Šiaurės Izraelio žmonės buvo išvaryti, o Senovės Judėjos gyventojus suėmė karalius Nebukadnecaras. Istorijoje šis įvykis buvo vadinamas Babilono nelaisve. Nepaisant to, kad žydų valstybingumas baigėsi, prasidėjo žydų diaspora, ir būtent po šių įvykių judaizmas pradėjo vystytis kaip religija ir gyvenimo būdas už Senovės Izraelio ribų. Už tai reikia dėkoti tik žydams, kurie, nors ir buvo išsibarstę po visą pasaulį, sugebėjo išsaugoti savo istoriją, tradicijas ir tapatybę.
Žemės susigrąžinimas ir šventyklos atstatymas Jeruzalėje
Pirmasis žydų sugrįžimas įvyko 538 m. pr. Kr. Tuo metu apie 50 000 žydų, vadovaujamų Zerubabelio, persų karaliaus Kyro, užkariavusio Babiloną, įsakymu, grįžo į Izraelį. Antrasis sugrįžimas įvyko beveik iš karto po Pirmojo, kuriam vadovavo raštininkas Ezra, persikėlimo rezultatas buvo tam tikra savivalda, kurią gavo gimtojoje žemėje apsigyvenę žydai. Tuo metu izraelitai atstatė šventyklą Jeruzalėje. Tačiau žydų tautos laimė truko neilgai: 332 m. pr. Kr. į šalį įžengė Aleksandro Makedoniečio kariuomenė, pajungusi Senovės Izraelį Sirijai. Žydų tauta išlaikė tik religinę nepriklausomybę.
Romos valdžia, žydų karalius ir Jeruzalės sunaikinimas
Hasmoniečių sukilimai privertė seleucidus pripažinti Judėjos nepriklausomybę, o po jų žlugimo pagaliau atgijo žydų valstybė, tačiau ramybė truko neilgai. Susikūrus Romos imperijai, Izraelio žemė buvo paversta imperijos provincija, o Erodas 37 m. pr. Kr. tapo valstybės vadovu.
Mūsų eros pradžia – žydų Karaliaus Jėzaus Kristaus gimimas, pamokslavimas, pasmerkimas, nukryžiavimas ir prisikėlimas. O po Erodo mirties Izraelio teritorija buvo pripildyta įnirtingų mūšių, dėl kurių Jeruzalė buvo visiškai sunaikinta. Roma pradėjo visiškai kontroliuoti Judėją, o 73 m. valstybė buvo visiškai pervadinta į Palestiną.
Krikščionybė
Europoje įsitvirtinus krikščionybei, Senovės Izraelis iš tikrųjų tapo Šventąja Žeme, nes ten viskas buvo susiję su Jėzumi Kristumi. Žydams buvo uždrausta įkelti koją į Jeruzalės žemę, išskyrus tik vieną dieną per metus, kai buvo leista apraudoti šventyklos sunaikinimą.
Arabai, kryžiuočiai, mamelukai, osmanai
Tačiau Izraeliui ramybės ir taikos valanda neatėjo. Jau 636 metais arabai įsiveržė į valstybės teritoriją ir ją užkariavo. Jie valdė Izraelio žemę 500 metų, o žydams buvo pasiūlyta religijos laisvė, už kurią jie turėjo sumokėti tikėjimo mokestį.
Tačiau arabams taip pat nepavyko išlaikyti valdžios ir užtikrinti žydų tautos saugumą. 1099 m. kryžiuočiai užėmė Jeruzalę ir sunaikino didžiulę dalį gyventojų. Visa tai buvo paaiškinta tuo, kad užkariautojai atvyko į Šventąją Žemę, norėdami išlaisvinti Šventąjį kapą nuo netikinčiųjų. Kryžiuočių galia baigėsi 1291 m. su musulmonų karine valda, kuri tuo metu viešpatavo Egipte. Mamelukai atvedė Judo karalystę į visišką nuosmukį ir 1517 m. be didesnio pasipriešinimo atidavė žemę Osmanų imperijai.
Osmanų imperijos pabaiga ir britų mandatas
Žydų padėtis tais laikais nebuvo pati slogiausia. Jau XIX amžiaus viduryje Jeruzalė, kurios žemėse vyravo žydų populiacija, pasirodė perpildyta. Štai kodėl žydai buvo priversti pradėti statyti naujus kvartalus už sienųmiestas, kuris buvo Naujojo miesto atsiradimo pradžia. Izraelio žmonės atgaivino hebrajų kalbą, sukūrė sionizmą. Jau 1914 metais gyventojų skaičius priartėjo prie 85 tūkst. 1917 m., į šalį įžengus britų kariuomenei, baigėsi mažiausiai keturis šimtmečius trukęs Osmanų imperijos valdymas. 1922 metais Britanija gavo Tautų Sąjungos mandatą valdyti Palestiną. Ji tarpvalstybiniu lygmeniu pripažino žydų ryšį su Palestina (taip šalis tuo metu buvo vadinama). Didžioji Britanija susidūrė su užduotimi sukurti žydų nacionalinius namus – Eretz Israel. Tai sukėlė repatriantų grįžimo į tėvynę bangą. Viena vertus, toks judėjimas turėjo paspartinti Izraelio atkūrimą, kita vertus, arabai tam griežtai priešinosi, laikydami Palestiną tik savo žeme.
Todėl 1937 metais Didžioji Britanija pasiūlė padalyti šalies teritoriją į dvi valstybes. Žydai turėjo gyventi vienoje dalyje, arabai – antroje. Tačiau šis pasiūlymas sukėlė pasipiktinimo audrą ir tarp arabų, kurie savo teritoriją pradėjo ginti jau naudodami ginklus. Tačiau netrukus prasidėjo Antrasis pasaulinis karas, kuris visas nesantaikas nustūmė į antrą planą. Po siaubingiausios ir skaudžiausios katastrofos klausimas dėl nepriklausomos valstybės kūrimo žydams tapo ypač aktualus. Išsibarstę po visą pasaulį, jie turėjo apsigyventi savo valstybės teritorijoje, nebijodami keršto prieš save. Taigi, 1948 m. gegužės 14 d., pagal Palestinos padalijimo planą, kurį priėmė organizacijaJungtinės Tautos, buvo oficialiai paskelbta Izraelio valstybės įkūrimas. Davidas Ben-Gurionas tapo pirmuoju prezidentu.
