Daugiau nei prieš du tūkstančius metų apie Olimpiją buvo kuriami mitai ir legendos, ją šlovino filosofai, istorikai ir poetai. Garsėjo savo šventomis vietomis, Dzeuso ir Heros šventyklomis, istoriniais paminklais, kurių statyba siekia II tūkstantmetį pr. Vėliau olimpinių žaidynių garbei buvo pastatyti įvairūs statiniai, pastatyta daugybė statulų, tarp jų ir garsioji didinga Dzeuso statula. Būtent čia dešimtys tūkstančių Hellijos gyventojų susirinko tapti didžiausių antikos sporto varžybų dalyviais ir liudininkais.
Liaudies herojus Heraklis, legendinis karalius Pelopsas, Spartos įstatymų leidėjas Likurgas, Eliso Ifito karalius – šie mituose ir legendose apipavidalinti vardai siejami su sporto atsiradimu šventojoje Olimpijoje. Nėra sutarimo, kada jie pirmą kartą įvyko. laikomi patikimaismarmurinėje plokštėje prie bėgikų konkurso nugalėtojo vardo išk alta data. 776 m. pr. Kr e. pateko į sporto metraštį kaip metai, kai senovės Graikijoje buvo surengtos pirmosios olimpinės žaidynės. Apie jų atidarymo dieną ir trijų mėnesių paliaubų pradžią Graikijos miestuose sužinojo Dzeuso šventyklos pasiuntiniai.
Varžybų dalyviams buvo taikomi griežti apribojimai. Jie gimė tik laisvi graikų kilmės piliečiai, nesusitepę priesaikos sulaužymu, negarbingu poelgiu ar kitu nusik altimu. Pagal olimpines taisykles sportininkai, deklaravę dalyvavimą pagrindinėse ketverių metų laikotarpio varžybose, turėjo 10 mėnesių pasiruošti, o likus mėnesiui iki olimpiados pradžios turėjo atvykti į Olimpiją ir pademonstruoti savo pasirengimą dalyvauti. konkursuose. Moterims buvo uždrausta būti festivalio metu Dzeuso šventovės teritorijoje ir, žinoma, Senovės Graikijos olimpinės žaidynės vyko be jų dalyvavimo.
Pirmosiose trylikoje olimpinių žaidynių tik bėgikai varžėsi dėl vienos distancijos, kuri, priklausomai nuo teisėjo žingsnio ilgio, buvo 175 – 192,27 metro. Penkioliktojoje olimpiadoje pasirodė penkiakovės, kurią sudarė bėgimas, imtynės, disko ir ieties metimas, šuoliai į tolį. Po kurio laiko Senovės Graikijoje vykusios olimpinės žaidynės jų programą praturtino naujomis rungtimis – kumščių kovomis ir vežimų lenktynėmis, traukiamomis dviem ar keturiais žirgais. 648 m. pr. Kr. į programą buvo įtraukta pankrationa, pati žiauriausia ir sunkiausia rūšis.varžybos, derinant imtynes ir kumščius. Senovės Graikijos olimpinėse žaidynėse taip pat buvo žirgų lenktynės ir bėgimas su karine apranga.
Kaip religinio kulto elementas, olimpinės žaidynės Senovės Graikijoje prasidėjo ir baigėsi religinėmis ceremonijomis. Pirmąją žaidynių dieną sportininkai praleido prie savo dievų globėjų altorių ir altorių, o paskutinę dieną po apdovanojimų nugalėtojams įteikimo ceremoniją pakartojo. Olimpinėse žaidynėse iškovota pergalė buvo itin vertinama, nes ji šlovino ne tik sportininką, bet ir jo atstovaujamą politiką.
Atėjus romėnams, olimpinės žaidynės Senovės Graikijoje palaipsniui prarado savo ankstesnę mastą ir netrukus prarado ankstesnę reikšmę. 394-ieji tapo žaidimo draudimo data, kurią uždraudė Romos imperatorius Teodosijus, sporto šventėje matęs pagoniškas apeigas.
