Nuo neatmenamų laikų žmonija bandė logiškai paaiškinti įvairius elektros reiškinius, kurių pavyzdžius pastebėjo gamtoje. Taigi senovėje žaibas buvo laikomas tikru dievų rūstybės ženklu, viduramžių jūreiviai palaimingai drebėjo prieš Šv. Elmo gaisrus, o mūsų amžininkai labai bijo sutikti kamuolinį žaibą.
Visi tai yra elektriniai reiškiniai. Gamtoje viskas, net tu ir aš, turi elektros krūvį. Jei objektai, turintys didelius skirtingo poliškumo krūvius, artėja vienas prie kito, atsiranda fizinė sąveika, kurios matomas rezultatas yra š altos plazmos srautas tarp jų, kaip taisyklė, geltonos arba violetinės spalvos. Jo srautas sustoja, kai tik abiejų kūnų krūviai yra subalansuoti.
Gamtoje dažniausiai pasitaikantys elektros reiškiniai yra žaibas. Kas sekundę keli šimtai jų atsitrenkia į Žemės paviršių. Žaibas savo taikiniu dažniausiai pasirenka laisvai stovinčius aukštus objektus, nes pagal fizikinius dėsnius, norint perduoti stiprų krūvįreikalingas trumpiausias atstumas tarp griaustinio debesies ir Žemės paviršiaus. Norėdami apsaugoti pastatus nuo žaibo smūgių, jų savininkai ant stogų montuoja žaibolaidžius, tai yra aukštos metalinės konstrukcijos su įžeminimu, kuris žaibui trenkus leidžia nukreipti visą iškrovą į gruntą.
Šv. Elmo ugnis – dar vienas elektrinis reiškinys, kurio pobūdis išliko neaiškus labai ilgą laiką. Daugiausia su juo susidorojo jūreiviai. Šviesos pasireiškė taip: laivui užklupus perkūnijai, jo stiebų viršūnės ėmė liepsnoti ryškia liepsna. Reiškinio paaiškinimas pasirodė labai paprastas – esminį vaidmenį atliko aukšta elektromagnetinio lauko įtampa, kuri visada stebima prieš prasidedant perkūnijai. Tačiau ne tik jūreiviai gali susidoroti su šviesomis. Su šiuo reiškiniu susidūrė ir didelių lėktuvų pilotai, skrisdami per ugnikalnio išsiveržimų į dangų išmestus pelenų debesis. Gaisrai kyla dėl pelenų dalelių trinties į odą.
Tiek žaibas, tiek Šv. Elmo gaisrai yra elektros reiškiniai, kuriuos daugelis yra matę, tačiau su kamuoliniu žaibu susidurti pavyko toli gražu ne kiekvienam. Jų prigimtis dar nėra iki galo ištirta. Paprastai liudininkai kamuolinį žaibą apibūdina kaip ryškų, šviečiantį sferinės formos darinį, atsitiktinai judantį erdvėje. Prieš trejus metus buvo iškelta teorija, kuri suabejojo jų egzistavimo tikrove. Jei anksčiau buvo manoma, kad įvairūs kamuoliniai žaibai yra elektriniai reiškiniai, tai teorija tai siūlėtai ne kas kita, kaip haliucinacijos.
Yra dar vienas elektromagnetinio pobūdžio reiškinys – šiaurės pašvaistė. Tai atsiranda dėl saulės vėjo poveikio viršutiniams atmosferos sluoksniams. Šiaurės pašvaistė atrodo kaip įvairių spalvų blyksniai ir dažniausiai fiksuojama gana didelėse platumose. Žinoma, yra išimčių – jei saulės aktyvumas yra pakankamai didelis, tada vidutinio klimato platumų gyventojai taip pat gali matyti dangaus spindesį.
Elektros reiškiniai yra gana įdomus tyrinėjimo objektas fizikams visoje planetoje, nes daugumai jų reikia išsamaus pagrindimo ir rimto tyrimo.
