Arktis užkariavo žmoniją XIX ir XX amžių sandūroje. Šį sunkiai pasiekiamą kraštą tyrinėjo drąsuoliai iš daugelio šalių: Rusijos, Norvegijos, Švedijos, Italijos ir kt.. Arkties atradimo istorija – ne tik mokslinės, bet ir sportinės lenktynės, besitęsiančios iki šiol.
Nielsas Nordenskiöldas
Poliarinis tyrinėtojas Nilsas Nordenskiöldas (1832-1901) gimė Suomijoje, kuri tuomet priklausė Rusijai, tačiau, būdamas švedas, savo ekspedicijas praleido su Švedijos vėliava. Jaunystėje jis daug lankėsi Svalbarde. Nordenskjöldas tapo pirmuoju keliautoju, „paėmusiu“Grenlandijos ledyną. Visi garsūs XX amžiaus pradžios Arkties tyrinėtojai pelnytai laikė jį savo amato krikštatėviu.
Pagrindinis Adolfo Nordenskiöldo pasiekimas buvo jo ekspedicija Šiaurės rytų perėjoje 1878–1879 m. Garlaivis „Vega“buvo pirmasis per vieną kelionę, praplaukęs palei šiaurines Eurazijos pakrantes ir visiškai apskridęs didžiulę žemyną. Nordenskiöld nuopelnus vertina palikuonys – jo vardu pavadinta daugybė Arkties geografinių objektų. Tai apima archipelagą netoli Taimyro ir įlanką netoli Novaja Zemljos.
Robertas Pirie
Roberto Peary (1856–1920) vardas– ypatingas poliarinių ekspedicijų istorijoje. Būtent jis buvo pirmasis Arkties tyrinėtojas, užkariavęs Šiaurės ašigalį. 1886 metais keliautojas išsiruošė rogėmis kirsti Grenlandiją. Tačiau tose lenktynėse jis pralaimėjo Fridtjofui Nansenui.
Arkties tyrinėtojai tuomet buvo ekstremalūs net didesne prasme nei dabar. Šiuolaikinės įrangos dar nebuvo, o drąsuoliai turėjo veikti beveik aklai. Ketindamas užkariauti Šiaurės ašigalį, Piri nusprendė atsigręžti į eskimų gyvenimą ir tradicijas. „Kultūrinių mainų“dėka amerikietis atsisakė miegmaišių ir palapinių naudojimo. Vietoj to jis ėmėsi iglu pastatymo praktikos.
Pagrindinė Piri kelionė – šeštoji jo Arkties ekspedicija 1908–1909 m. Komandą sudarė 22 amerikiečiai ir 49 eskimai. Nors, kaip taisyklė, Arkties tyrinėtojai su mokslinėmis užduotimis eidavo į žemės pakraščius, Peary ryžtasi vien dėl noro pasiekti rekordą. Šiaurės ašigalį poliariniai tyrinėtojai užkariavo 1909 m. balandžio 6 d.
Raoul Amundsen
Pirmą kartą Raulis Amundsenas (1872–1928) Arktyje lankėsi 1897–1899 m., kai dalyvavo Belgijos ekspedicijoje, kurioje buvo vieno iš laivų navigatorius. Grįžęs į tėvynę norvegas pradėjo ruoštis savarankiškai kelionei. Prieš tai Arkties tyrinėtojai dažniausiai keliaudavo su didelėmis komandomis keliais laivais. Amundsenas nusprendė atsisakyti šios praktikos.
Polar explorer nusipirko nedidelę jachtą „Yoa“ir surinko nedidelębūrys, kuris galėtų savarankiškai maitintis rinkdamas ir medžiodamas. Ši ekspedicija prasidėjo 1903 m. Norvego atspirties taškas buvo Grenlandija, o paskutinė – Aliaska. Taigi Raulis Amundsenas pirmasis užkariavo Šiaurės vakarų perėją – jūrų kelią per Kanados Arkties salyną. Tai buvo precedento neturinti sėkmė. 1911 metais pirmasis žmonijos istorijoje poliarinis tyrinėtojas pasiekė Pietų ašigalį. Vėliau Amundsenas susidomėjo aviacijos naudojimu, įskaitant dirižablius ir hidroplanus. Tyrinėtojas mirė 1928 m., ieškodamas dingusios Umberto Nobile ekspedicijos.
Nansen
Norvegas Fridtjofas Nansenas (1861–1930) ėmėsi Arkties tyrinėjimų tiesiog iš sportinio susidomėjimo. Profesionalus čiuožėjas ir slidininkas, būdamas 27 metų, nusprendė įveikti didžiulį Grenlandijos ledo sluoksnį slidėmis ir pirmą kartą pateko į istoriją.
Šiaurės ašigalio Piri dar neužkariavo, ir Nansenas nusprendė pasiekti trokštamą tašką, dreifuodamas kartu su ledu ant Fram škunos. Laivas buvo įstrigęs lede į šiaurę nuo Čeliuškino kyšulio. Poliarinių tyrinėtojų komanda rogėmis patraukė toliau, bet 1895 m. balandžio mėn., pasiekusi 86 laipsnius šiaurės platumos, pasuko atgal.
Ateityje Fridtjofas Nansenas nedalyvavo novatoriškose ekspedicijose. Vietoj to jis pasinėrė į mokslą, tapo iškiliu zoologu ir keliolikos studijų autoriumi. Būdamas žinomo visuomenės veikėjo statusu, Nansenas kovojo su Pirmojo pasaulinio karo padariniais Europoje. Jis padėjo pabėgėliams iš įvairių šalių ir badaujantiems Volgos regiono žmonėms. AT1922 m. Arkties tyrinėtojas norvegas buvo apdovanotas Nobelio taikos premija.
Umberto Nobile
Italas Umberto Nobile (1885–1978) žinomas ne tik kaip poliarinis tyrinėtojas. Jo vardas siejamas su auksine dirižablių statybos era. Amundsenas, užsidegęs mintimi perskristi Šiaurės ašigalį, 1924 m. susipažino su aviacijos specialistu Nobile. Jau 1926 metais italas su skandinavų argonauto ir amerikiečių ekscentriškojo milijonieriaus Linkolno Ellswortho kompanija leidosi į reikšmingą skrydį. Dirižablis „Norvegija“plaukė precedento neturinčiu maršrutu Roma – Šiaurės ašigalis – Aliaskos pusiasalis.
Umberto Nobile tapo nacionaliniu didvyriu, o Duce Mussolini paskyrė jį generolu ir fašistų partijos garbės nariu. Sėkmė paskatino dirižablio statytoją surengti antrą ekspediciją. Šį kartą renginyje pirmuoju smuiku grojo Italija (poliarinių tyrinėtojų lėktuvas taip pat buvo pavadintas „Italija“). Grįžtant iš Šiaurės ašigalio dirižablis sudužo, dalis įgulos žuvo, o Nobilę nuo ledo išgelbėjo sovietų ledlaužis Krasin.
Chelyuskintsy
Čeliuskinitų žygdarbis yra unikalus puslapis poliarinių sienų raidos istorijoje. Tai siejama su nesėkmingu bandymu nustatyti navigaciją Šiaurės jūros keliu. Ją įkvėpė mokslininkas Otto Schmidtas ir poliarinis tyrinėtojas Vladimiras Voroninas. 1933 m. jie aprūpino garlaivį Chelyuskin ir išvyko į ekspediciją palei šiaurinę Eurazijos pakrantę.
Sovietų Arkties tyrinėtojai siekė įrodyti, kad Šiaurės jūros maršrutą galima praplaukti ne tik specialiai paruoštu, bet ir paprastu sausakrūviu laivu. Žinoma, tai buvo azartas, o jo likimas išaiškėjo Beringo sąsiauryje, kur buvo sudaužytas ledo sutraiškytas laivas.
„Cheliuskin“įgula buvo skubiai evakuota, o sostinėje buvo sudaryta vyriausybinė komisija poliarinių tyrinėtojų gelbėjimui organizuoti. Žmonės buvo grąžinti namo oro tiltu, padedami lėktuvų. „Cheliuskin“ir jo įgulos istorija užkariavo visą pasaulį. Gelbėtojai pilotai buvo pirmieji, kuriems suteiktas Sovietų Sąjungos didvyrio vardas.
Georgy Sedov
Georgijus Sedovas (1877-1914) jaunystėje susiejo savo gyvenimą su jūra, įstojęs į Rostovo jūreivystės klases. Prieš tapdamas Arkties tyrinėtoju, jis dalyvavo Rusijos ir Japonijos kare, kurio metu vadovavo naikintojui.
Pirmoji Sedovo poliarinė ekspedicija įvyko 1909 m., kai jis aprašė Kolymos upės žiotis. Tada jis tyrinėjo Novaja Zemliją (įskaitant jos kryžių). 1912 m. vyresnysis leitenantas pasiūlė caro valdžiai rogučių ekspedicijos projektą, kurio tikslas buvo Šiaurės ašigalis.
Valdžia atsisakė remti rizikingą įvykį. Tada jis rinko pinigus iš privačių lėšų ir vis dėlto organizavo kelionę. Jo laivą „Saint Foka“užblokavo ledas netoli Novaja Zemljos. Tada Sedovas susirgo skorbutu, bet šiaip, kelių bendražygių lydimas, rogėmis nuvažiavo į Šiaurės ašigalį. Poliarinis tyrinėtojas mirė pakeliui netoli Rudolfo salos, kur buvo palaidotas.
Valerijus Chkalovas
Dažniausiai Rusijos Arkties tyrinėtojai asocijuojasi su laivais, rogėmis ir šunų komandomis. Tačiau pilotai taip pat prisidėjo prie poliarinių platybių tyrimo. Pagrindinis sovietų asas Valerijus Čkalovas (1904–1938) 1937 m. pirmą kartą be persėdimų skrido iš Maskvos į Vankuverį per Šiaurės ašigalį.
Brigados vado misijos partneriai buvo antrasis pilotas Georgijus Baidukovas ir navigatorius Aleksandras Belyakovas. Per 63 valandas lėktuvas ANT-25 nuskriejo 9000 kilometrų atstumą. Vankuveryje žurnalistai iš viso pasaulio laukė herojų, o JAV prezidentas Rooseveltas asmeniškai priėmė pilotus B altuosiuose rūmuose.
Ivanas Papaninas
Beveik neabejotinai Ivanas Papaninas (1894–1896) buvo garsiausias sovietų Arkties tyrinėtojas. Jo tėvas buvo Sevastopolio uosto darbuotojas, todėl nenuostabu, kad vaikinas nuo ankstyvos vaikystės užsidegė jūroje. Šiaurėje Papaninas pirmą kartą pasirodė 1931 m., kai garlaiviu Malygin lankėsi Franz Josef Land.
Gausminga šlovė Arkties tyrinėtojas sulaukė 44 metų amžiaus. 1937-1938 metais. Papaninas vadovavo pirmosios pasaulyje dreifuojančios stoties „Šiaurės ašigalis“darbui. Keturi mokslininkai 274 dienas praleido ant ledo sangrūdos, stebėdami Žemės atmosferą ir Arkties vandenyno hidrosferą. Papaninas du kartus tapo Sovietų Sąjungos didvyriu.
