Sukilimas Senato aikštėje buvo nušvitimo idėjų skverbimosi iš Europos į Rusiją rezultatas. Reakcinga caro valdžios politika sustiprino mąstančiojoje visuomenės dalyje susiformavusią laisvo mąstymo tendenciją. Po 1812 m. Tėvynės karo Rusijos nacionalinė ekonomika žlugo.
Tačiau per keletą pokario metų vyriausybė nesivargino vykdyti būtinų reformų, kurios palengvintų visų gyventojų padėtį. Dėl to visoje šalyje kilo spontaniški liaudies sukilimai. Jie ypač dažni išalkusiais 1820–1822 m. Pagrindinis valstiečių reikalavimas buvo panaikinti baudžiavą – feodalizmo epochos reliktą, kuris jau seniai išnyko Vakarų Europoje. Skaudžių problemų būta ir kariuomenėje. Ypač žmonių nekentė Aleksandro I valstybės įgaliotinis šioje srityje grafas A. Arakčejevas. Jo veikla kuriant vadinamąsias karines gyvenvietes, kuriose patys kariai turėjo dirbti laukuose ir aprūpinti savo poreikius, nepamirštant karinių pratybų, sulaukė aršios pastarųjų pasipriešinimo. Despotiškas Aleksandro I valdymas nesukėlė simpatijų tarp liberaliai nusiteikusių didikų, kurie su susidomėjimu žiūrėjo į demokratinių transformacijų ir visuomenės modernizavimo pavyzdžius Europoje. Tiesą sakant, sukilimą Senato aikštėje rengė didikai.
Slaptosios draugijos
Antajame XIX amžiaus dešimtmetyje tarp liberalių pažiūrų aristokratų galutinai susiformavo supratimas, kad dabartinė reakcinė caro valdžios politika stabdo šalies vystymąsi ir užtikrina jos atsilikimą nuo pažangių valstybių. Europos ir Šiaurės Amerikos. 1816 m. susikūrė pirmoji slaptoji draugija, vadinama Išganymo sąjunga. Jame buvo apie 30 narių, beveik visi jauni kariuomenės karininkai. Pagrindiniai nelegalios bendruomenės tikslai buvo baudžiavos panaikinimas ir carinės autokratijos panaikinimas šalyje. Tačiau po dvejų metų vyriausybė paviešino sąmokslininkus. Kitos tokios organizacijos buvo „Gerovės sąjunga“ir „Pietų visuomenė“bei „Šiaurės visuomenė“, atsiradusios po jos skilimo. Šie slaptieji klubai turėjo bendrų pasaulinių tikslų, tačiau skyrėsi požiūriai į tai, kaip juos pasiekti, ir į tolesnį Rusijos administracinį-teritorinį ir politinį sutvarkymą. Tačiau staigi mirtisautokratas 1925 m. lapkritį pastūmėjo sąmokslininkus prie vieningo sprendimo: būtina nedelsiant veikti jau šiais metais – 1825 m. Sukilimas Senato aikštėje buvo paruoštas vos per dvi savaites.
Nepavyko perversmas
Naujojo caro Nikolajaus I priesaika buvo suplanuota gruodžio 14 d. Tą pačią dieną sukilėliai suplanavo savo sukilimą Senato aikštėje. Pagrindiniai įvykiai klostėsi karališkosios priesaikos dienos rytą. Kariai, vadovaujami opozicijos pareigūnų, turėjo perimti senatorių kontrolę ir priversti juos, užuot davusios iškilmingą karališkąją priesaiką, paskelbti, kad carinė valdžia nuversta.
Po to sukilimo dalyviai Senato aikštėje planavo paskelbti visai Rusijos žmonėms skirtą manifestą apie įvykusią revoliuciją. Tačiau banalus nenuoseklumas ir neryžtingumas privedė prie visų planų žlugimo. Lemiamu momentu paaiškėjo, kad Nikolajus I jau spėjo anksti ryte duoti priesaiką Senatui. Ryžtingi dekabristų veiksmai dar galėjo išgelbėti situaciją. Tačiau lemiamu momentu aikštėje nepasirodė pagrindinis sukilimo karinis vadas Trubetskojus, palikęs savo bendraminčius be paramos. Šis kliuvinys suteikė vyriausybei galimybę kontroliuoti situaciją, surinkti karines pajėgas, apsupti sąmokslininkus ir sutriuškinti sukilimą Senato aikštėje.
