Šiaurės Amerika paprastai siejama su JAV ir Kanada, tačiau žemyninėje dalyje yra dar 21 valstija. Tai trečias pagal dydį mūsų planetos žemynas. Jis pasižymi įvairiu reljefu, savaip unikalia fauna ir flora. Yra aukšti Kordiljeros kalnai, gilus Didysis kanjonas ir daug daugiau. Daugiau apie tai pakalbėsime straipsnyje.
Geografinė Šiaurės Amerikos padėtis
Žemynas yra tik Vakarų pusrutulyje ir beveik visas Šiaurės pusrutulyje. Jį skalauja Ramusis, Atlanto ir Arkties vandenynai. Šiaurinėje ir pietinėje pakrantės dalyse jį kerta jūros (Grenlandija, Karibai, Bafinas ir kt.) ir įlankos (Hudsonas, Meksika, Kalifornija ir kt.).
Šiaurės Amerika apima 20,4 mln. km2. Be žemyninės dalies, ji apima kai kurias netoliese esančias salas, pavyzdžiui, Kanados archipelagą, Vankuverį ar Aleutų salas. Didžiausia iš jų yra Grenlandija,kuri yra Danijos užjūrio teritorija. Kartu su salomis plotas yra 24,2 mln. km2.
Žemyna yra pailga dienovidiniu kryptimi ir yra 7 326 km ilgio. Jis gana platus šiaurinėje ir centrinėje dalyse, o į pietus stipriai siaurėja, kur plotis siekia vos 70 km. Panamos sąsmauka jungia žemyną su Pietų Amerika. Jį nuo Eurazijos skiria Beringo sąsiauris.
Šiaurės Amerikos reljefas
Kordiljerų kalnai driekiasi palei vakarinę žemyno pakrantę, padengti ledynais ir daugiamečiu sniegu. Kartu su Aleutų salomis jos yra Ramiojo vandenyno ugnies žiedo dalis ir yra seismiškai aktyvi zona, kurioje retkarčiais įvyksta žemės drebėjimai ir išsiveržimai. Iš viso žemyninėje dalyje yra apie 17 ugnikalnių, kai kurie iš jų yra aktyvūs.
Kordiljerai kerta visas žemyno klimato zonas, išskyrus arktinę ir subarktinę. Jų vaizdingi aštrūs kalnagūbriai pakyla iki 6 km aukščio ir yra tankiai išskaidyti gilių slėnių. Aukščiausias taškas yra Denali Peak arba McKinley (6193 metrai). Rytinėje žemyno pakrantėje yra senesnė ir žemesnė Apalačų kalnų grandinė, siekianti daugiausiai 2037 metrus (Mičelo kalnas). Virš jų yra Laurentian aukštuma ir žemi to paties pavadinimo kalnai.
Centre ir rytuose Šiaurės Amerikos reljefui atstovauja Centrinės ir Didžiosios lygumos. Atlanto vandenyno pakrantėje yra iki 300 km pločio pakrantės žemumos. Jie yraatstovaujamos pelkynų, terasų ir atbrailų. Netoli vandenyno jie nusėti lagūnomis ir nerijomis, padengti smėlio paplūdimiais ir pelkėmis.
Klimatas
Šiaurės Amerikos reljefas ir geografinė padėtis labai stipriai atsispindi jos klimate. Žemynas yra arčiausiai ašigalio ir kerta visas geografines zonas, išskyrus pusiaujo. Amerikos šiaurėje yra labai žema temperatūra (-20–40 °C), sniego audros žiemą ir poliarinėmis naktimis, kurios trunka kelis mėnesius.
Didžiausia teritorija centre apima vidutinio klimato zoną. Abiejose pusėse esančių kalnų sistemų dėka oro masės negali prasiskverbti giliai į žemyną, todėl ten susiformavo sausas, smarkiai žemyninis klimatas. Pakrantėse jis okeaninis, suminkštintas jūros vėjų. Meksikos pietuose ir Centrinės Amerikos šalyse vyrauja karštas atogrąžų klimatas su šiltomis vasaromis (iki +35 °C) ir žiemomis (iki +25 °C).
Didelis temperatūrų skirtumas tarp žemyno ir vandenyno įtakos Šiaurės Amerikos pakrantėse sukelia daugybę uraganų, smarkių liūčių ir viesulų. Nelaimių epicentrais dažnai tampa regionai prie Meksikos įlankos ir Karibų jūros.
Vidaus vandenys
Šiaurės Amerikos upės priklauso trijų ją supančių vandenynų baseinams. Pagrindinis baseinas tarp jų yra Kordiljeros. Žemyninės dalies drėkinimas yra netolygus, dauguma reikšmingų rezervuarų yra šiaurinėje jos dalyje.
Didžiausios Amerikos upės yra Misisipė, Misūris, Jeloustounas, Kanzasas, Arkanzasas. Ilgiausias antžemynas yra Misisipė. Jis tęsiasi 3900 metrų nuo Itasca ežero iki Meksikos įlankos. Koloradas yra didžiausia Kordiljeros upė. Dėl stiprios srovės jis sukūrė Didįjį kanjoną – vieną giliausių kanjonų pasaulyje.
Pasienyje tarp Kanados ir JAV yra garsieji Šiaurės Amerikos Didieji ežerai. Jie atstovauja visą rezervuarų sistemą, sujungtą viena su kita daugybe sąsiaurių ir upių. Ežerų plotas siekia 244 106 kilometrus, o kai kurie iš jų yra apie 200 metrų gylyje.
Augalų pasaulis
Daugelio salų, esančių į šiaurę nuo žemyno, augmenija visiškai neužima. Jie yra Arkties dykumos zonoje ir yra padengti daugiamečiu ledu. Žemiau yra didžiulė tundros zona, kurioje vyrauja žemaūgiai medžiai, žolės, samanos ir kerpės.
Nuo Aliaskos ir Hadsono įlankos iki Didžiųjų ežerų driekiasi taiga. Čia, be pušų, eglių ir maumedžių, auga Šiaurės Amerikai būdingi augalai – kanadinis smėlis, duglasiniai kėniai ir milžiniškos sekvojos. Lapuočių miškai palaipsniui prasideda nuo alksnio, ąžuolo, beržo, buko, klevo ir tulpių.
Žemiau natūralios zonos yra paskirstytos dienovidiniu būdu. Didžiulės teritorijos Šiaurės Amerikos centre (Didžiosiose lygumose) yra padengtos prerijomis, besidriekiančiomis iš šiaurės į pietus nuo JAV. Čia galite rasti žemų ir aukštų žolių, agavų, kaktusų ir kitų stepių bei dykumų augalų. Visžaliai miškai ir mangrovės paplitę pietuose.
Gyvūnai
Šiaurės Amerikos fauna yra glaudžiai susijusi su klimatu ir gamtos sritimisžemynas. Atšiaurioje Arkties dykumoje ir tundroje gyvena b altieji lokiai, arktinės lapės, graužikai, lemingai, šiaurės elniai ir karibai. Banginių, ruonių, vėplių randama pakrantės vandenyse.
Žemyninės dalies miškuose gyvena rudieji lokiai, kiaunės, kurtiniai, raudonosios lūšys, šeškai, lapės ir vilkai. Pietiniuose atogrąžų regionuose mums egzotiški aligatoriai, taip pat vėžliai, įvairūs garniai, varlės ir gyvatės. Konkretūs Šiaurės Amerikos gyvūnai yra stumbrai ir prerijų ragai, stepių avys ir vilkai, dirvinės voverės, oposumai ir medžiuose gyvenančios kiaulės.
