Ribojantys veiksniai yra tokie veiksniai, kurių kiekybinės vertės viršija gyvų organizmų prisitaikymo galimybes, todėl ribojamas jų pasiskirstymas atitinkamoje teritorijoje.
Taigi, ribojantys aplinkos veiksniai veikia geografinę įvairių rūšių paplitimo sritį, gali išprovokuoti jų augimo apribojimą ar net mirtį dėl atskirų medžiagų trūkumo, taip pat jų pertekliaus. Pažymėtina, kad aplinkos veiksnių įtaka tam tikromis sąlygomis gali keistis, būti ribojanti arba radikaliai neveikti gyvų organizmų.
Agrochemikas J. Liebigas nustatė minimumo dėsnį. Jis teigė, kad derlingumo lygis priklauso nuo veiksnio, turinčio minimalias kiekybines charakteristikas. Reikia pasakyti, kad šis dėsnis iš tiesų galioja cheminių junginių lygyje, tačiau jis yra ribotas, nes išeiga priklauso nuo daugybės faktorių: atitinkamų medžiagų koncentracijos, šviesos, temperatūros, drėgmės ir kt. Tuo pačiu metu ribojantys veiksniai neigiamai veikia arba atskirai, arba tam tikru deriniu.
Nepaisant glaudaus aplinkos veiksnių ryšio, jie negali pakeisti vienas kito, tai nurodo veiksnių nepriklausomybės dėsnis, kurį išvedė VR Williams. Pavyzdžiui, drėgmės negalima pakeisti veikiant šviesai ar anglies dioksidu.
Ekologijos įtaką aiškiausiai apibūdina ribojančio faktoriaus dėsnis: net ir vienas aplinkos veiksnys, kuris yra už savo optimalumo ribų, gali sukelti stresą ar net mirti.
Lygis, atitinkantis tam tikro veiksnio ištvermės ribas, vadinamas tolerancijos laipsniu. Reikėtų pažymėti, kad ši vertė nėra pastovi. Skirtingiems organizmams jis skiriasi. Šis diapazonas gali būti gerokai susiaurinamas tais atvejais, kai įtakos turi veiksnys, kurio poveikis yra artimas organizmo ištvermės ribai.
Reikia pasakyti, kad vienos rūšies ribojantys veiksniai yra įprastos kitų egzistavimo sąlygos. Visų organizmų tolerancijos riba yra maksimali arba mažiausia mirtina temperatūra, kurią viršijus jie miršta. Taip yra dėl to, kad temperatūros faktorius gali turėti įtakos medžiagų apykaitai ir fotosintezei.
Svarbios medžiagos, kurios gali turėti ribojantį poveikį, yra vanduo ir saulės spinduliuotė. Dėl jų trūkumo nutrūksta medžiagų apykaitos ir energijos reakcijos, o tai lemia organizmų mirtį.
Ribojantys veiksniai sukelia daugybę specifiniųadaptyviosios reakcijos, kurios vadinamos adaptyviosiomis. Jie vystosi veikiami trijų svarbių procesų: gyvų organizmų kintamumo, paveldimumo ir natūralios atrankos. Pagrindinis adaptacinių pokyčių š altinis yra genomo mutacijos. Jie gali atsirasti veikiant tiek natūraliems, tiek dirbtiniams veiksniams, kurie kai kuriais atvejais gali pakeisti rūšių paplitimo plotą.
Verta pažymėti, kad mutacijų kaupimasis sukelia irimo reiškinius. Evoliucijos procese visus organizmus veikia visas kompleksas abiotinių ir biotinių veiksnių. Tokiu atveju atsiranda ir sėkmingos adaptacijos, kurios padeda prisitaikyti prie neigiamų aplinkos veiksnių, ir nesėkmingos, dėl kurių rūšis išnyksta.
