Neoteny paprastai pirmą kartą mokomasi biologijos pamokose, studijuojant amfibijų klasę. Neotenija yra daugelio rūšių vystymosi vėlavimas, kai lytinio dauginimosi galimybė atsiranda dar nesuaugus. Paprastai neotenija laikoma gyvu varliagyvių, kirminų ar nariuotakojų pavyzdžiu. Tačiau daugelis antropologų teigia, kad žmogus taip pat yra neotenijos produktas.
Žymiausias neotenijos pavyzdys
Jeigu ontogenezėje (tai yra individo vystymosi procesas) organizmas gyvena dviejose aplinkose (pavyzdžiui, vandenyje ir sausumoje), tai neotenija gali prisidėti prie rūšies išlikimo. Vandenyje gyvenančios lervos po metamorfozės (virtimo į suaugusį gyvūną) iškeliauja į sausumą, kaip matyti iš varliagyvių (varliagyvių). Jei sausumoje maisto trūksta, suaugusieji gali mirti. Tačiau vandens lervos kartais gali lytiškai daugintis, apeidamos metamorfozės stadiją. Tai padeda išlaikyti išvaizdą.
Aksolotlis yra neotenijos pavyzdys, pateiktas visuose vadovėliuose. Tai ambistomų lerva, šeimos iš uodeginių būriovarliagyvių. Jie gyvena Šiaurės Amerikos žemyno gamtoje ir visame pasaulyje naminių gyvūnėlių mylėtojų akvariumuose.
Dauguma ambystomų rūšių nepraeina transformacijos į suaugusius gyvūnus stadijos. Tuo pačiu metu išnyksta išorinės žiaunos, panašios į garbanas; atsiranda plaučiai, prieš akis atsiranda vokai. Aksolotlis, kurio nuotrauka visada sukelia meilę, gali virsti suaugusiu, jau mažiau patraukliu asmeniu. Tam reikia hormoninės vakcinacijos, kuri pradės metamorfozės stadiją.
Neoteny yra evoliucijos variklis
Egzistuoja neoteninė hipotezė apie potipio be kaukolės kilmę. Šis potipis apima lanceletą, nuo kurio mokykloje pradedamas mokytis akordų. Egzistuoja antras chordatų potipis – gaubtagiai. Jų lervos, skirtingai nei suaugusių gaubtagyvių, labai panašios į lancetą. Gali būti, kad dėl neotenijos gaubtagyvių lervos perėjo į dauginimąsi, todėl atsirado naujas ne kaukolės potipis.
Yra nuomonė, kurią pasiūlė de Beer, kad neotenija yra vabzdžių – didžiausios gyvūnų grupės – atsiradimo priežastis. Vabzdžiai už savo kilmę priklauso šimtakojų lervoms.
Botanikai taip pat linkę manyti, kad augalų karalystėje pažanga yra neoteniška. Pavyzdžiui, perėjimas nuo į medžius panašių formų prie žolinių. Ilgoji ūda – tai vienmečių žolių atsiradimo procesas, kai pradeda daugintis jaunikliai, žemesnės pakopos, kurios neauga iki medžių, „suaugusių“formų. L. A. Takhtadzhyan kalbėjo apie ontogenezės „nulaužimą“, tai yra jaunatviškų (jaunatviškų) bruožų išsaugojimąsuaugusiuose organizmuose. Šis procesas buvo evoliucinis gaubtasėklių atsiradimo ir vystymosi pagrindas.
Iš kur mes kilę
Daugelis tyrinėtojų – V. M. Artsikhovsky, E. Mayr, A. D. Takhtadzhyan – pažymi, kad neotenijos procese svarbiausia yra ne tai, kad lervos pradeda daugintis, o tai, kad suaugę tarpsniai išlaiko jaunystę. XX amžiaus aštuntajame dešimtmetyje B. Campbellas pasiūlė savo versiją apie žmogaus atsiradimą – daugelio ženklų vystymosi vėlavimas beždžionėms lėmė jų vaikiškų bruožų išsaugojimą naujoje primatų – žmonių protėvių – šakoje.
Žmogus tikrai labiau primena šimpanzės jauniklį nei suaugusį gyvūną:
- kaukolės formos ypatybės (silpnai išreikšti antakių lankai ir kt.);
- plaukų struktūra ir pagreitėjęs jų augimas ant galvos;
- santykiniai dantų ir žandikaulių dydžiai;
- neproporcingai padidėję smegenų pusrutuliai iškart po gimimo.
Svarbūs ir jaunų bei suaugusių gyvūnų etologiniai (elgesio) ypatumai. Daroma prielaida, kad jauniklių smalsumas ir žaismingumas yra genetiškai fiksuotas naujoje evoliucinėje šakoje. Hominidai (progresuojančių primatų šeima) labiau simpatizavo partneriams, kurie turėjo vaikiškų elgesio bruožų.
A. Markovas knygoje apie žmogaus evoliuciją teigė, kad atranka į draugiškumą (vaikystės bruožas) gali paskatinti jaunatvišką mąstymą ir daugybę morfologinių (išorinių) bruožų. Tai sumažino agresiją hominidų grupėse irprisidėjo prie jų laipsniško vystymosi.
Rezultatas
Neotenija ir jos reikšmė evoliucijai ir toliau yra tiriamas dalykas. Naujos idėjos apie pasaulio, ypač augalų, gyvūnų ir žmonių, kilmę atsiranda ir šiandien. Klasikinius aksolotlo pavyzdžius (nuotrauka straipsnyje) papildo nuostabios hipotezės apie mūsų protėvių išvaizdą.
