Gyvsidabrį dažnai galima pamatyti ryto ar vakaro valandomis – šiuo metu jis atrodo kaip ryški žvaigždė prieblandos danguje. Senovėje jie net tikėjo, kad tai dvi skirtingos žvaigždės – tuomet Žemėje gyvenusios tautos šioms „žvaigždėms“suteikė du pavadinimus – Horas ir Šviesa, Rožinėja ir Buda, Hermis ir Apolonas.
Bendra informacija
Merkurijus yra arčiausiai Saulės sistemos žvaigždės esanti planeta. Jis yra mažiausias iš visos „šeimos“, tačiau turi labai didelį tankį. Beveik 80% visos objekto masės patenka ant šerdies. Merkurijaus skersmuo yra beveik 5 tūkstančiai kilometrų.
Merkurijus sukasi greičiau nei kitos planetos. Taip atsitinka, kad jis nepaliktų savo orbitos. Merkurijaus metai yra tik 88 Žemės dienos. Tuo pačiu metu planeta per šį laiką apsisuka aplink save tik pusantro karto. Taigi Merkurijaus diena yra lygi 59 Žemės dienoms. Nuo saulėtekio iki saulėlydžio praeina 179 Žemės dienos.
Nepaisant to, kad planeta yra gana ryški, o Merkurijaus skersmuo leidžia ją matyti iš Žemės, mes ją matome ne taip dažnai. Taip atsitinka todėl, kad Merkurijus yra per arti Saulės. Pamatyk jį tokįgalima tik tuo metu, kai ji nutolsta nuo žvaigždės didžiausiu atstumu.
Merkurijaus skersmuo yra šiek tiek didesnis nei Mėnulio, bet jo tankis yra daug didesnis. Gali būti, kad centro tankis yra 8900 kilogramų kubiniame metre. Tai rodo, kad šerdį sudaro geležis. Be to, šiuo atveju šerdis, kurios spindulys yra 1800 km, yra ¾ planetos spindulio.
Tiesą sakant, būtent Merkurijaus skersmuo leidžia kai kuriems mokslininkams nuo XIX a. teigti, kad ši planeta anksčiau buvo Veneros, kuri buvo prarasta dėl katastrofos, palydovas. Gali būti, kad ši katastrofa buvo susidūrimas su kita planeta, dėl kurio Merkurijus ne tik atsidūrė savo dabartinėje orbitoje, bet ir gavo daug žalos, kurią šiandien matome planetos nuotraukose.
Paviršius
Pamatyti Merkurijaus paviršių tapo įmanoma 1974 m., kai pravažiuojantis jūrininkas 10 atsiuntė nuotraukas. Paaiškėjo, kad raudonosios planetos paviršius labai panašus į mūsų mėnulį. Merkurijaus „žemė“yra nusėta uolomis ir krateriais, įskaitant tuos, kurie yra skirtingų spindulių pavidalu. Šie krateriai susidarė susidūrus su daugeliu meteoritų. Uolos iškilo tuo metu, kai planetos šerdis traukėsi, sutraukdama ir plutą.
Kadangi Merkurijus yra planeta, jis negali skleisti šviesos. Stebime ją kaip žvaigždę tik todėl, kad planetos paviršius turi gerą atspindį – atsispindėjusi šviesa matoma iš Žemėssekmadienis.
Atmosfera
Kai kurie ženklai rodo, kad Merkurijus turi atmosferą. Bet jis daug daugiau – tūkstantį kartų – išsikrovęs nei žemiškoji. Tai neleidžia sušildyti ar apsaugoti planetos nuo per didelio įkaitimo. Štai kodėl planetoje yra didžiulis skirtumas tarp dienos ir nakties temperatūrų.
Beveik sąlyginė Merkurijaus atmosfera susideda iš helio, vandenilio, anglies dioksido, neono ir argono, deguonies. Šviestuvo artumas rodo saulės vėjo įtaką planetai. Tai padidina tikimybę, kad planeta sukurs dvigubai stipresnį nei Žemės elektrinį lauką ir tuo pačiu daug stabilesnį.
Temperatūra
Atsižvelgiant į tai, kad planetoje beveik visiškai nėra atmosferos, paviršius įkaista dieną, o naktį gerokai atšąla. Pusrutulis, pasuktas į Saulę, įkaista iki 440 laipsnių Celsijaus. Tuo pačiu metu naktinis pusrutulis, negalintis išlaikyti šilumos be atmosferos, atšąla iki -180 laipsnių.
Skersmuo
Merkurijaus skersmuo yra 4878 kilometrai. Tai beveik 2,5 karto mažesnė už mūsų planetą, bet 1,5 karto didesnė už Mėnulį. Ilgą laiką buvo manoma, kad Merkurijaus skersmuo kilometrais nesikeičia. Tačiau naujausi tyrimai ir erdvėlaivio perduoti duomenys rodo, kad jo dydis kinta. Nauji duomenys leido astrofizikams išsiaiškinti, kad per pastaruosius 4 milijardus metų buvo pakoreguoti planetos tūriai. Merkurijaus planetos skersmuo per šį laiką sumažėjo 14 kilometrų. Išorinis planetos apvalkalas yra tiesiogtik viena plokštė, skirtingai nei Žemės, kurios paviršių sudaro kelios plokštės.
Dėl aušinimo ir vėlesnio plutos susitraukimo Merkurijaus planetos skersmuo gerokai sumažėjo. Be to, šis sumažėjimas yra daug reikšmingesnis nei tomis pačiomis sąlygomis Mėnulyje ar Marse. Erdvėlaivio „Messenger“perduodami duomenys leidžia ištirti planetos evoliuciją. Galbūt netrukus mūsų laukia nauji pojūčiai.
Prognozės
Žinoma, niekas negali pateikti tikslaus ateities scenarijaus. Tik prielaida yra pakankamai reali, kad toliau vėsstant planetai Merkurijaus skersmuo gali dar labiau sumažėti.
Tačiau yra ir versija, pagal kurią tolimoje ateityje mūsų sistemos planetos susidurs. Merkurijus arba nukris į Saulę, arba atsitrenks į Venerą. Tačiau tai įvyks tik po milijardų metų.
Prancūzijos mokslininkai sukūrė Saulės sistemos elgsenos per ateinančius 5 milijardus metų modelį. Remiantis turimais duomenimis, daroma išvada, kad po 3,5 milijardo metų planetų orbitos susikirs ir išprovokuos susidūrimą. Taikant tokį modelį, beveik visos planetos gali priartėti prie Žemės pavojingu atstumu, išskyrus Merkurijų, kuris greičiausiai nukris į Saulę.
Tačiau dauguma mokslininkų pripažįsta, kad tokios ateities tikimybė yra tik 1%. Šis modelis tik parodo, kad tai iš principo įmanoma. Be to, 3,5 milijardo metų yra gana reikšmingas laikas, o tuo metu žmonija greičiausiai bus tokianesvarbu, kas ir kas susidurs.
