Per Antrąjį pasaulinį karą, 1943 m., padėtis Rytų fronte pradėjo dramatiškai keistis. Būtent šiuo laikotarpiu įvyko paskutinis lūžis, prasidėjęs Stalingrado mūšiu, kai operacijos „Uranas“metu šeštoji Vermachto armija buvo apsupta ir sumušta sovietų kariuomenės. Tada 1943 m. žiemą per puolimo mūšius vokiečių kariuomenė buvo gerokai atstumta. Frontas stabilizavosi pavasarį, kai vokiečių kariuomenė kontrpuolimo metu sugebėjo sustabdyti Raudonosios armijos judėjimą. Kartu buvo suformuota atbraila, ant kurios jau tų metų vasarą kilo vienas kruviniausių ir didžiausių istorijoje mūšių – Kursko mūšis. Operacija „Citadelė“– vokiečių vadovybės planas nugalėti sovietų kariuomenę Kursko srityje – patyrė visišką žlugimą.
Vokiečių vadovybė pradėjo rengti karo veiksmų dislokavimo planą 1943 m. vasarai. Vienas iš pagrindinių siūlymų buvo pradėti plataus masto streiką Kursko kirčio rajone, kuris buvo priimtas. Balandžio mėnesį planas pavadinimu „Operacija„Citadelė“, pagal kurią vokiečių kariuomenė per smūgį iš dviejų krypčių turėjo perkirsti sovietų gynybą į dvi dalis. Startas buvo numatytas vasaros viduryje.
Žvalgybos dėka į sovietų vadovybės rankas pateko tekstai, kurie visiškai atskleidė operaciją „Citadelė“, jos pagrindinius uždavinius ir kryptis. Per Sovietų Sąjungos Aukščiausiosios vadovybės posėdį buvo nuspręsta išlaikyti gynybą, o priešui išsekus ir nukraujavus, pradėti ir plėtoti savo kontrapuolimą.
Iki 1943 m. liepos mėn. Kursko rajone buvo sutelktos didelės pajėgos tiek iš vokiečių, tiek iš SSRS. Tarp vermachto šarvuočių buvo ir naujos konstrukcijos tankų, tokių kaip „Tiger“ir „Panther“, taip pat savaeigių pabūklų „Ferdinand“, tačiau dauguma jų buvo Pz III ir IV serijų tankai, kurie jau buvo pasenę. iki to laiko.
Pagal vokiečių planą operacija „Citadelė“turėjo prasidėti liepos 5 d. naktį su dideliu artilerijos pasirengimu, tačiau nuo tada, kai SSRS vadovybė sužinojo apie artėjančius priešo veiksmus., buvo nuspręsta atlikti pasirengimą priešpriešinėms užtvaroms, dėl kurių vokiečių puolimas buvo atidėtas 3 valandomis ir prasidėjo tik ryte.
Smūgis Vokiečių tankų junginiai pradėjo puolimą prieš sovietų pozicijas iš dviejų pusių. Vokiečių armijos grupės centras žengė į priekį nuo Orelio, prieš kurį Centrinis frontas stovėjo sovietų pusėje. Karinės pajėgos, vadinamos „Pietais“, persikėlė iš Belgorodo į Voronežo fronto pozicijas. Pirmą dieną buvokruvini mūšiai, o pirminiai vokiečių planai reikalavo koregavimo, nes tankų rikiuotės nepasiekė numatytų pozicijų. Tačiau operacija „Citadelė“vystėsi pačiame įkarštyje ir, nors su dideliais sunkumais ir nuostoliais, Vermachto kariuomenei pavyko prasiveržti pro gynybą.
Liepos 12 d. įvyko didžiausias tankų susidūrimas istorijoje. Po geležinkelio stotimi Prokhorovka tarp priešininkų kilo mūšis. Sunkiausių mūšių ir didelių nuostolių metu sovietų kariuomenė sugebėjo pakreipti mūšio baigtį savo naudai. Jie privertė vokiečių dalinius trauktis.
Jau liepos 15 d. Vermachto kariuomenė išnaudojo savo puolimo išteklius ir pradėjo gynybą. Visiškai žlugo vokiečių puolimo operacija „Citadelė“. Antrasis pasaulinis karas įžengė į naują etapą – nuo to momento iniciatyva visiškai perėjo antihitlerinei koalicijai.
