Prieš kalbant apie tai, kokie yra geografinių žemėlapių tipai, verta žinoti šio termino apibrėžimą. Geografinis žemėlapis yra sąlyginis Žemės paviršiaus atvaizdas plokštumoje. Jį statant atsižvelgiama į žemės paviršiaus kreivumą ir jo prigimtį. Galima pavaizduoti tiek nedidelio ploto sritis, tiek visą planetos paviršių. Tai leidžia pamatyti, koks yra įvairių objektų dydis, forma ir santykinė padėtis. Be to, naudodamiesi žemėlapiais galite nustatyti atstumus, koordinates ir žemės paviršiaus aukštį virš jūros lygio. Pavyzdžiui, fiziniame pasaulio žemėlapyje rodoma visame Žemės paviršiuje esančių gamtos objektų vieta, atsižvelgiant į jų ryšį, tam tikras kiekybines ir kokybines charakteristikas.
Yra keletas šios pamatinės medžiagos klasifikacijų. Pavyzdžiui, pagal mastelį išskiriami šie geografinių žemėlapių tipai: didelio masto,vidutinio ir mažo masto. Skirtingi masteliai leidžia kartografams ant tos pačios srities drobės patalpinti įvairaus dydžio žemės paviršiaus vaizdą. Žinodami mastelį, galite paprastais skaičiavimais nustatyti atstumą tarp pavaizduotų objektų.
Yra ir tokių geografinių žemėlapių, kaip bendrieji geografiniai ir teminiai. Jei pirmieji skirti tam tikriems gamtos objektams pavaizduoti, tai antrųjų panaudojimas turi plačias ribas. Jie skirstomi į du pagrindinius tipus: fizinius-geografinius, kuriuose vaizduojamas reljefas ir parodomas šios teritorijos klimato sąlygų pobūdis, ir socialinius-ekonominius. Antrasis teminių žemėlapių tipas apima dar daugiau subkategorijų, kurios skiriasi rodomos informacijos tipu. Tai gali būti ekonomikos, mokslo, gyventojų, ekonomikos, kultūros, švietimo, sveikatos priežiūros ir kt. žemėlapiai.
Atskirai verta pabrėžti pokyčius, vaizduojančius natūralių ir socialinių parametrų derinį. Tokio tipo geografiniai žemėlapiai kasmet atsiranda dėl didėjančio visuomenės susidomėjimo aplinka, žmogaus įtaka gamtai. Šis tipas apima inžinerinius-geografinius, agroklimato, gamtos išteklių vertinimo žemėlapius ir kitus.
Geografiniai žemėlapiai taip pat skirstomi pagal paskirtį. Tai gali būti mokomoji, informacinė, navigacinė ir kt. Jie taip pat gali skirtis teritorijos, kurią dengia, plotu: pasaulio žemėlapis, žemynai, pasaulio dalys, atskiri regionai,šalys, mažesni valstybių vienetai ir pan.
Geografiniai žemėlapiai gali būti labai specializuoti arba apimti daug įvairių temų. Pavyzdžiui, žemėlapis, kuriame rodomos klimato ypatybės, gali būti pavaizduotas kaip vienas parametras (pavyzdžiui, vidutinė temperatūra, drėgmė, kritulių kiekis ir pan.) arba keli parametrai. Taigi pirmojo tipo medžiagos vadinamos privačiomis (privatus klimato žemėlapis), o antrosios - bendrosios (bendras klimato žemėlapis).
