Vabzdžiaėdžiai gyvūnai turi pagrindinį skiriamąjį bruožą nuo kitų žinduolių – tai pailga galva su pailgu snukučiu, gerokai išsikišusi už kaukolės, kai kuriais atvejais panaši į kamieną. Šie gyvūnai priklauso primityvių žinduolių kategorijai. Jie skiriasi išvaizda ir gyvenimo būdu. Tačiau visi atstovai yra gana mieli ir juokingi vabzdžiaėdžiai gyvūnai (nuotrauka yra to įrodymas). Jų galūnės yra penkių pirštų ir su nagais. Šių gyvūnų dantys yra vabzdžiaėdžių, tai yra, pritaikyti graužti chitiną. Turi turėti iltis. Dantys gana ilgi, tarp savęs formuoja žnyples. Krūminiai dantys padengti gumbais. Ausys ir akys yra mažos ir nekrentančios į akis. Vabzdžiaėdžių gyvūnų smegenys yra primityvios (didieji pusrutuliai neturi vagų) ir neuždengia smegenėlių. Šios būtybės gyvena visame pasaulyje, išskyrus Australiją ir didelę Pietų Amerikos dalį. Vabzdžiaėdžių gyvūnų rūšys skirstomos į keturias šeimas: tenrekus, ežiukus, vėginius ir tramplinus.
Iškastiniai vabzdžiaėdžiai
Vabzdžiaėdžiai yra viena iš seniausių grupiųaukštesni gyvūnai. Archeologai aptiko jų palaikus mezozojaus eros viršutinėje kreidos periodo nuogulose. Tai yra maždaug prieš 135 milijonus metų. Tais laikais Žemėje buvo gana daug vabzdžių, kurie buvo maistas kitiems gyvūnams, todėl daugelis senovės žinduolių (sprendžiant iš žandikaulio sandaros) juos naudojo savo mityboje. Daugelis senovės gyvūnų rūšių buvo didesni už šiuolaikinius vabzdžiaėdžius, pavyzdžiui, dienogalerix ir lepticidium. Gerai išsilaikę jų palaikai buvo rasti Vokietijoje, eoceno telkiniuose netoli Meselio. Apskritai vabzdžiaėdžių gyvūnų atstovai visada buvo mažo dydžio.
Gyvenimo būdas
Atskiros vabzdžiaėdžių gyvūnų rūšys gyvena skirtingai: medžių, požeminių ar pusiau vandens. Dauguma yra naktiniai. Kai kurios rūšys budi beveik visą parą. Dietos pagrindas, žinoma, yra vabzdžiai ir smulkūs požeminiai gyvūnai. Tačiau kai kurie vabzdžiaėdžiai gyvūnai taip pat yra plėšrūnai. Kai kurie atstovai valgo sultingus saldžius vaisius, o bado laikotarpiu jų maistu gali tapti ir augalų sėklos. Šių gyvūnų skrandis yra paprastas. Kai kurioms rūšims aklosios žarnos nėra. Visi šio ordino nariai yra poligamiški. Patelės turi dviragę gimdą. Vyrams sėklidės yra kirkšnyje arba kapšelyje. Moterų nėštumas trunka nuo dešimtmečio iki pusantro mėnesio. Per vienerius metus dažniausiai būna tik viena vada, kurioje gali susilaukti iki 14 jauniklių. Vabzdžiaėdžiai gyvūnai suauga nuo 3 mėnesių iki 2 metų. Pati gyvūnų išvaizda skiriasi, pavyzdžiui, ežiukai turi spyglius, ūdrų uodega ilga uodega, išlyginta iš šonų, o kurmiai turi dvi kastuvo formos priekines letenas.
Rusijos vabzdžiaėdžiai
Mūsų krašte vabzdžiaėdžius gyvūnus atstovauja rūšys: kurmiai, desmanai, ežiai ir vėgėlės. Nuo neatmenamų laikų ežiukai ir vėgėlės buvo laikomi naudingais gyvūnais, nes jie naikina tik kenksmingus vabzdžius. Kurmiai buvo laikomi pusiau naudingais gyvūnais – jie naikina įvairius dirvožemio gyventojus, tarp jų ir gegužinių vabalų lervas, bet minta ir naudingaisiais sliekais. Taip pat, prasiverždami pro jų nesibaigiančius požeminius praėjimus, kurmiai kenkia miškui, sodui ir sodo želdiniams. Tačiau šių gyvūnų kailiai laikomi brangiais kailiais, be to, jie yra medžioklės objektai. Anksčiau desmanai buvo medžiojami ir Rusijoje.
Biologinė ir ekonominė svarba
Vabzdžiaėdžiai gyvūnai yra įvairių natūralių biocenozių grandys. Pavyzdžiui, jie purena dirvą, gerina jos kokybę, reguliuoja vabzdžių skaičių miško paklotėje. Žmonėms jų egzistavimas taip pat svarbus, nes šie gyvūnai taip pat minta žemės ūkio kenkėjais. Kai kurios vabzdžiaėdžių gyvūnų rūšys yra kailių prekybos objektai (desmanas, kurmiai ir kt.). Tačiau šie gyvūnai gali kelti rimtą pavojų žmonėms, nes kai kurie iš jų yra erkių nešiotojai, o kartu su jais daug pavojingų ligų (leptospirozės, erkinio encefalito ir kt.). Retos rūšys, pvz., titnaginis ar desmanas, yra įtrauktos į Raudonąją knygą ir yra saugomos valstybės.
