1939 m. rugsėjo 1 d., Vokietijos puolimo prieš Lenkiją dieną, Vokietijos reicho kancleris ir fiureris Adolfas Hitleris savo dekretu atgaivino Geležinį kryžių – apdovanojimą, kurį sukūrė karalius Frydrichas Vilhelmas. Šis įsakymas buvo vienintelis, kurį Trečiasis Reichas priėmė iš Prūsijos ir ankstesnės imperijos. Dekretu buvo įvestas ne tik Geležinis, bet ir Riterio kryžius – aukščiausias ankstesnio laipsnis. Šis apdovanojimas yra svarbus nacistinės Vokietijos eros simbolis.
Tęstinumas
Vokietijai riterių titulas nebuvo naujovė, ją turėjo daugelis Prūsijos, Bavarijos ir Badeno ordinų. Aukščiausias Trečiojo Reicho apdovanojimas išoriškai atrodė taip pat, kaip įprasti geležiniai kryžiai (išskyrus tai, kad jis buvo didesnis). Tuo pačiu metu užsakymo matmenys gali skirtis priklausomai nuo gamintojo. Riterio kryžių gamino Junckerio, Schneinhauerio, Quenzerio ir Kleino firmos. Kai kurie iš jų užsakė 48-48 mm dydžio, kiti 49-50 mm.
Geležinio kryžiaus Riterio kryžius buvo pagamintas taip pat, kaip ir mažiau prestižinių laipsnių kryžiai, tačiau tuo pačiu išsiskyrė geresne atskirų detalių (ypač šoninių paviršių) kokybe. Prie apdovanojimo (tiksliau, jo viršutinio pluošto) buvo prilituota maža akutė. Į jį buvo įdėtas žiedasskirta 45 mm pločio juostai. Užsakymas turėjo būdingą rėmą, kuris buvo pagamintas iš 800 sidabro.
Apdovanojimo ypatybės
Įdomu, kad dažniausiai apdovanotasis nešiojo ne patį Riterio kryžių, o tik jo dublikatą, o originalas buvo laikomas nuošalioje vietoje. Tai buvo padaryta siekiant nepamesti ar sugadinti relikvijos. Ypač dažnai kopijos buvo dėvimos kovinėje situacijoje.
Geležinio kryžiaus Riterio kryžius buvo įteiktas stačiakampėje dėžutėje. Iš vidaus jis buvo pamuštas b altu šilku, o iš išorės aptrauktas juoda oda. Į apdovanojimo bylą įdėtas ne tik kryžius, bet ir privaloma juostelė. Įsimintinas papildymas buvo spaustuvėje pagamintas diplomas, kuris buvo įdėtas į reljefinį aplanką. Paprastai Riterio kryžių savininkui įteikdavo jo dalinio vadas. Ritualas vyko iškilmingoje atmosferoje. Apdovanojimas galėjo eiti į priekį gana ilgai, pakeliui eidamas per kelias rankas vienu metu. Pristatymo vėlavimai buvo ypač dažni karo pradžioje. Labiausiai pilotai laukė savo pelnyto atlygio.
Taisyklės
Kaip ir visi Trečiojo Reicho kariniai ordinai, kryžius buvo apdovanotas už tam tikrus laimėjimus mūšyje. Pavyzdžiui, Liuftvafės pilotas aukščiausią apdovanojimą galėjo gauti tik surinkęs 20 taškų (jie buvo skiriami už numuštą priešo lėktuvą). Laikui bėgant baras augo. Be to, tai priklausė nuo operacijų teatro: Riterio kryžiui sovietų fronte reikėjo sunaikinti dvigubai daugiau transporto priemonių nei oro mūšiuose likusioje Europoje ar Šiaurės Afrikoje.
Kariniam jūrų laivynui reikėjo nuskandinti laivus, kurių bendra talpa buvo 100 000 tonų. Šiuo atveju beveik visada buvo apdovanoti povandeninių laivų vadai. 3-iojo Reicho sausumos pajėgoms formuluotė pasirodė neaiški („Už drąsą mūšio lauke“).
Statistika
Per keletą gyvavimo metų Riterio kryžiumi buvo apdovanotas 7361 žmogus (kitų š altinių duomenimis, 7365). Tarp kavalierių nebuvo nei vienos moters, tačiau buvo kelios dešimtys užsieniečių, kurie kovojo už Vokietijos sąjungininkus. Apdovanojimų statistika pagal titulus yra kurioziška. Daugumą Riterio kryžių gavo kapitonai / kapitonai-leitenantai (1523 m.) ir vyriausieji leitenantai (1225).
Pirmasis prestižinio ordino įteikimas įvyko pirmojo 3-iojo Reicho paleisto karo mėnesio pabaigoje. Rugsėjo 30 d., 13 žmonių, dalyvavusių sėkmingai pasibaigusioje lenkų akcijoje, atsiėmė Riterio kryžius. Tarp kavalierių ryškiausia figūra buvo didysis admirolas Erichas Raederis, vadovavęs Vokietijos kariniam jūrų laivynui. Visi šie vyrai buvo kariniai vadovai, pasižymėję puikiu vadovavimu. Su formuluote „Už drąsą“Gunteris Prienas pirmasis gavo trokštamą kryžių (jis vadovavo povandeniniam laivui U-47). 1939 m. pasirodė tik 27 Riterio kryžiaus savininkai, o dauguma kryžių buvo apdovanoti 1944 m. (2466).
Antrasis laipsnis
Iš viso Riterio kryžius turėjo penkis laipsnius, iš kurių pirmasis buvo pats Riterio kryžius. Praėjus keliems mėnesiams nuo pasaulinio karo pradžios 1940 m. birželį, Vokietijos vadovybė nusprendė įkurti dar daugiauišskirtinis apdovanojimas, skirtas ypatingą herojiškumą parodžiusiems kariškiams. Taip atsirado Geležinio kryžiaus Riterio kryžius su ąžuolo lapais. Šis apdovanojimas buvo suteiktas tik pirmos klasės kavalieriams.
Ąžuolo lapai (skirtumo simbolis) buvo pritvirtinti tiesiai virš kryžiaus, kur buvo kilpa juostelei. Dekoracija buvo ženkliukas iš sidabro. Jame buvo pavaizduoti trys ąžuolo lapai – nuo viduramžių paplitusi heraldinė figūra. Kai kuriais atvejais Europos herbuose jie buvo vaizduojami kartu su gilėmis, tačiau Riterio kryžiaus atveju buvo nuspręsta vaisių atsisakyti.
Cavaliers
Pirmasis Riterio kryžius su ąžuolo lapais buvo įteiktas Eduardui Dietlui, generolui leitenantui, vadovavusiam kalnų šaulių korpusui Norvegijoje. Vienu paskutiniųjų ordino turėtojų laikomas karinio jūrų laivyno karininkas Adalbertas fon Blankas. Labiausiai jis išgarsėjo būtent paskutiniame karo etape. 1944 m. Blankas vadovavo 9-ajai apsaugos divizijai, vėliau dalyvavo evakuojant vokiečius iš Kuršo. Be to, jis teikė paramą besitraukiantiems Vermachto antžeminiams junginiams. 1945 m. gegužę Blanką internavo britų kariuomenė. Karininkui pasisekė – karinę karjerą jam pavyko tęsti Vokietijoje. Jis tarnavo iki 1964 m., kol gavo admirolo laipsnį ir išėjo į pensiją.
Trečiojo laipsnio
1941 metų rudenį Riterio kryžiaus apdovanojimas gavo dar vieną ir jau trečią laipsnį – Riterio kryžių su ąžuolo lapais ir kardais. Dekretą dėl jos įsteigimo pasirašė vyriausiosios vadovybės viršininkas fiurerisVermachtas Vilhelmas Keitelis ir Reicho vidaus reikalų ministras Wilhelmas Frickas.
Naujasis ženklas sudarytas iš ąžuolo lapų, identiškų ankstesniam apdovanojimui, prie kurių buvo pridėta sukryžiuotų kardų pora. Užsakymas buvo pagamintas iš aukštos kokybės sidabro papuošalų. Gamintojo ženklas buvo ant jo kitoje pusėje. Prie kryžiaus buvo pritvirtinta raudonos ir b altos spalvos muare juostelė. Per Antrąjį pasaulinį karą Riterio kryžiaus su ąžuolo lapais ir kardais savininkais tapo 160 žmonių, iš kurių 55 tarnavo liuftvafėje. Šį apdovanojimą gavo tik vienas užsienietis. Tai buvo Japonijos admirolas ir vyriausiasis karinio jūrų laivyno vadas Yamamoto Ishiroku.
Tūzų apdovanojimai
Oro pulkininkas leitenantas Adolfas Gallandas tapo pirmuoju Riterio kryžiaus su ąžuolo lapais ir kardais laureatu. Jis vadovavo 51-ajai naikintuvų eskadrilei. Iš pradžių naujasis ordinas buvo suteiktas tik pilotams. Taigi trečiasis ponas buvo W alteris Oesau. Pastebėtina, kad karinę tarnybą jis pradėjo artilerijos pulke. Kaip ir daugelis kitų Antrojo pasaulinio karo vokiečių lakūnų, Oesau pirmą kartą išgarsėjo Ispanijoje, kur buvo garsiojo Kondoro legiono narys. Per naują kampaniją jis dalyvavo mūšiuose dėl Prancūzijos ir Anglijos mūšyje. Oesau niekada nesilankė rytiniame fronte, bet sunaikino daug lėktuvų Nyderlandų danguje. 1944 m. gegužės 11 d. jis buvo numuštas netoli Belgijos Sen Vito miesto. Esau turi 118 priešo lėktuvų ir 430 skrydžių.
Ketvirtasis laipsnis
Atsirado ketvirtasis Riterio kryžiaus laipsniskartu su trečiuoju ir penktuoju laipsniais (tai buvo Riterio kryžius su ąžuolo lapais, kardais ir deimantais). Apdovanojimas buvo ne antspauduotas, o rankų darbo pagamintas geriausių Vokietijos meistrų. Sidabras 935 karatų buvo patyrusių juvelyrų rankose, kurios savo darbo pabaigoje papuošė užsakymą 50 smulkių deimantų išbarstymu. Jų bendras svoris siekė beveik 3 karatus, o viso ženklo svoris – 28 gramus. Ir kryžius, ir jo segtukas buvo pagaminti rankomis.
Kasdieniniam dėvėjimui apdovanojimo gavėjas iš karto gavo dvi žemesnės kokybės medžiagų kopijas. Vokiečių Riterio kryžių su ąžuolo lapais, kardais ir deimantais gavo tik 27 žmonės (tarp jų nebuvo užsieniečių).
Werner Melders
Ketvirtojo laipsnio Riterio kryžiaus debiutantas buvo pulkininko laipsnį turintis naikintuvo lakūnas Werneris Meldersas. Šis asas buvo mokytojo, žuvusio per Pirmąjį pasaulinį karą Prancūzijoje, sūnus, todėl jo karinės karjeros pasirinkimas buvo savaime suprantamas nuo vaikystės. Melders įgijo išsilavinimą Drezdeno akademijoje ir Miuncheno inžinerijos mokykloje.
1934 metais būsimo ordino nešėjo karjera smarkiai pakrypo – jis buvo perkeltas į Luftwaffe. Pirmąją kovinę patirtį pilotas gavo danguje virš Ispanijos, kur vyko pilietinis karas. Todėl jis pradėjo Antrąjį pasaulinį karą, jau turėdamas puikią patirtį. Pirmosios pergalės netruko laukti. 1939 m. rugsėjo mėn. netoli Mercigo Meldersas numušė naikintuvą French Hawk.
Tūzas atliko savo paskutinį skrydį Kryme. Jis sudužo1941 metų lapkritį pakeliui į Berlyną, kur įvyko kito garsaus liuftvafės piloto Ernsto Udeto laidotuvės. Melderso lėktuvas nukrito ant žemės atsitrenkęs į elektros laidus. Pilotas atliko daugiau nei 300 skrydžių, numušdamas 115 priešo lėktuvų.
Penktasis laipsnis
Aukščiausias Vermachto apdovanojimas buvo Riterio kryžius su auksiniais ąžuolo lapais, kardais ir deimantais. Šio ordino išskirtinumas buvo tas, kad per visą jo egzistavimo laiką jis atiteko tik vienam asmeniui. Paaiškėjo, kad tai Hansas Rudelis, aviacijos pulkininkas, pirmą naujųjų 1945 metų dieną gavęs apdovanojimą. Iki karo pabaigos jis buvo produktyviausias atakos pilotas. Rudelio figūra pasirinkta kaip orientacinė – aukščiausio apdovanojimo negalėjo gauti bet kas.
Hansas gimė pastoriaus šeimoje ir būdamas jaunas prisijungė prie nacių organizacijos. Jis praleido Lenkijos kampaniją kaip žvalgybinio lėktuvo vadas. Tada pats pilotas paprašė būti perkeltas į daug pavojingesnį atakos lėktuvą. Po to sekė persikvalifikavimo laikotarpis. 1941 m. balandžio mėn. Rudelis buvo paskirtas į Immelmanno nardymo bombonešių eskadrilę. Lakūnas kovojo sovietų fronte, pasižymėjo Leningrado ir Maskvos kryptimis. Iš viso Rudelis atliko daugiau nei 2,5 tūkstančio skrydžių, sunaikino apie 500 tankų, 800 šarvuočių, nuskandino dešimtis desantinių laivų ir mūšio laivą Marat. Po karo įsitikinęs nacis persikėlė į Lotynų Ameriką,kur jis buvo prisimintas kaip aktyvus revanšistas.
