Viena galingiausių II tūkstantmečio vidurio Europos valstybių – Lenkija – iki XVIII amžiaus virto vidinių prieštaravimų draskoma šalimi, ginčų arena tarp kaimyninių valstybių – Rusijos, Prūsijos, Austrija. Sandraugos padalijimas tapo natūraliu šios šalies vystymosi procesu.
Pagrindinė krizės, kurioje atsidūrė Lenkijos valstybė, priežastis buvo didžiausių Lenkijos magnatų priešiškumas, kurių kiekvienas, viena vertus, bet kokiomis priemonėmis siekė politinės lyderystės, o kita vertus, siekė paramos. kaimyninėse valstybėse, taip atverdami savo šalį užsienio įtakai.
Verta pažymėti, kad nepaisant to, kad Lenkija buvo monarchija, karališkoji valdžia buvo gana silpna. Pirmiausia Seime buvo išrinktas Lenkijos karalius, į kurio darbą visą XVIII amžių kišosi Rusija, Prancūzija, Prūsija ir Austrija. Antra, vienas pagrindinių to paties Seimo darbo principų buvo „liberum veto“, kai sprendimą turi priimti absoliučiai visi esantys. Vieno balsavimo „ne“pakako, kad diskusija įsižiebtų iš naujo.
Rusijai Lenkijos klausimas ilgą laiką buvo vienas svarbiausių jos užsienio politikoje. Jo esmė buvo ne tik stiprinti savo įtaką šioje Europos šalyje, bet ir ginti ortodoksų gyventojų, gyvenusių šiuolaikinės Ukrainos ir B altijos šalių teritorijose, teises.
Būtent stačiatikių padėties klausimas tapo priežastimi, sukėlusiu pirmąjį Lenkijos padalijimą. Jekaterinos II vyriausybė susitarė su karaliumi Stanislavu Poniatovskiu suvienodinti stačiatikių ir katalikų gyventojų teises, tačiau dalis stambios bajorijos tam pasipriešino ir iškėlė sukilimą. Rusija, Prūsija ir Austrija buvo priverstos siųsti karius į Abiejų Tautų Respublikos teritoriją, o tai galiausiai suteikė Prūsijos karaliui Frydrichui II galimybę kalbėti apie dalies Lenkijos žemių padalijimą. Sandraugos skyriai tapo neišvengiama realybe.
1772 m. įvykdžius pirmąjį Lenkijos padalijimą, Rusijai atiteko rytinės B altarusijos teritorijos ir dalis šiuolaikinės Latvijos, Prūsija gavo Lenkijos Šiaurės jūros pakrantę, o Austrija – Galiciją.
Tačiau Sandraugos skyriai tuo nesibaigė. Dalis lenkų bajorų puikiai suprato, kad norint išsaugoti savo valstybę, reikia politinių reformų. Tuo tikslu 1791 metais buvo priimta Lenkijos Konstitucija, pagal kurią karališkoji valdžia nustojo būti renkama, o „liberum veto“principas buvo panaikintas. Tokstransformacijos buvo sutiktos nepasitikėjimo Europoje, kur Didžioji Prancūzijos revoliucija pasiekė kulminaciją. Rusija ir Prūsija vėl pasiuntė kariuomenę prie Lenkijos sienų ir inicijavo naują kadaise galingos valstybės padalijimą.
Pagal antrąjį Sandraugos padalijimą 1793 m. Rusija atgavo dešiniąją Ukrainą ir Vidurio B altarusiją, o Prūsija gavo jos taip trokštamą Gdanską, kurį iškart pervadino Dancigu.
Tokie Europos valstybių veiksmai lėmė, kad Lenkijoje prasidėjo nacionalinio išsivadavimo judėjimas, kuriam vadovavo T. Kosciuška. Tačiau šį sukilimą žiauriai numalšino paties A. Suvorovo vadovaujami rusų kariai. Trečiasis Abiejų Tautų Respublikos padalijimas 1795 metais lėmė tai, kad ši valstybė nustojo egzistavusi: jos centrinė dalis kartu su Varšuva atiteko Prūsijai, Kuršai, Lietuvai ir Vakarų B altarusijai – Rusijai, o Pietų Lenkija su Krokuva – Austrijai.
Sandraugos padalijimas Rusijos atžvilgiu užbaigė Rusijos, Ukrainos ir B altarusijos tautų susijungimo procesą ir davė impulsą tolesnei jų kultūrinei raidai.
