Sąvoka „Polovcų stepė“viduramžiais buvo vartojama kalbant apie didžiulį Eurazijos stepių regioną, kuriame gyveno polovcai. Pirmiausia šis vardas buvo užfiksuotas Persijoje, vėliau jis tapo įprastas kitose šalyse, įskaitant Rusiją. Arabai taip pat vartojo terminą „Kypchak stepė“, nes polovcai jiems buvo žinomi kaip kipčakai. Šios gentys šiame regione valdė XI-XIII a. Mongolų invazija padarė galą jų viešpatavimui.
Ieškau naujų namų
Geografiškai Polovcų stepė apėmė didžiulius plotus. Jis prasidėjo kairiajame Dunojaus krante, šiuolaikinės Rumunijos teritorijoje. Klajokliai užėmė dabartinės Moldovos, Ukrainos, Rusijos ir Kazachstano žemes. Balchašo ežerą galima vadinti kraštutiniu rytiniu tašku. Pietuose stepių siena buvo Juodoji jūra, Kaukazo kalnai, Kaspijos jūra ir Vidurinės Azijos pusdykumės. Šiaurėje buvo natūrali siena miškų pavidalu Dniepro aukštupyje, šiaurės rytų Rusijos žemėse, Bulgarijos Volgoje, Kamoje ir Irtyšyje. Polovcų stepė taip pat buvo padalinta į vakarinę (nuo Dunojaus iki Kaspijos) irrytų (nuo Kaspijos jūros iki Altajaus).
Iki XI amžiaus kipčakai gyveno Irtyšo krantuose. Tačiau apie 1030 m. jie migravo į vakarus ir atsidūrė Rytų Europoje. Persikėlimas nebuvo taikus. Judėdami į vakarus, Polovcai išvarė pečenegus ir vengrus iš savo namų. Tai buvo naujų ganyklų gaudymas. Vargu ar klajokliai tiksliai žinojo, ką sutiks tolimuose vakarų kraštuose. Tačiau faktas lieka faktu, kad nė viena Rytų Europos stepių gentis negalėjo sulaikyti savo puolimo.
Polovciai kaimynai
XI amžiaus pradžioje Polovcų stepė įgijo naujus savininkus, kurie gyveno pagal griežtas karinės demokratijos taisykles. Invazijai (taigi ir visų žmonių perkėlimui) vadovavo talentingi vadai, kurie siekė pripažinimo mūšio lauke. Klajokliams toks galios įtaisas buvo visur. Labiausiai nekviesti svečiai domėjosi regionu, į šiaurę nuo kurio prasidėjo Rusija. Polovcų stepė čia apėmė derlingiausias žemes, be to, tinkamiausias ganyti galvijams ir arkliams, be kurių stepių žmonės neįsivaizdavo savo gyvenimo. Tai buvo Azovo ir Žemutinio Dono žemės. Taip pat šiai serijai galima priskirti ir dabartinę Ukrainos Donecko sritį (šiandien ten yra kraštovaizdžio parkas „Polovcų stepė“).
Anksčiau šiose vietose gyveno pečenegai ir bulgarai. Gretimos Šiaurės Doneco aukštupys buvo nepasiekiamos ir atokios vietos, kur klajokliams kavalerija buvo gana sunku pasiekti. Ten liko alanai – buvusių šių miško stepių savininkų likučiai. Taip pat Volgos žemupyje anksčiau buvo chazarų chaganatas,sunaikino slavų Kijevo Svjatoslavo kariuomenė. Šių kraštų gyventojai pamažu maišėsi su polovcais ir asimiliacijos procese šiek tiek pakeitė savo išvaizdą.
Etninis katilas
Įsikūrę naujose vietose kipčakai tapo guzų ir pečenegų ordų kaimynais. Šie klajokliai suvaidino svarbų vaidmenį kuriant naują polovcų bendruomenę. Guzų ir pečenegų įtaka paveikė naujųjų stepių savininkų laidojimo papročius. Polovcai, gyvenę Irtyšo pakrantėje, statė akmeninius piliakalnius. Mirusiojo kūnas buvo paguldytas galva į rytus. Šalia būtinai buvo padėtas arklio skerdena, kurioje buvo nupjautos kojos. Tuo pačiu metu Polovcai turėjo neįprastą bruožą stepių gyventojams. Jie vienodai garbingai laidojo ir vyrus, ir moteris.
Naujoje gyvenamojoje vietoje šie ritualai ėmė ryškėti buvusių vietos gyventojų papročių fone. Akmens pylimus pakeitė paprasti moliniai. Vietoj arklio jie pradėjo laidoti jo iškamšą. Kūnas dabar buvo paguldytas galva į vakarus. Laidotuvių apeigų pokyčiai yra geriausias būdas apibūdinti nuolatinius etninius pokyčius, kuriuos patyrė Polovcų stepė. Šio regiono gyventojų skaičius visada buvo nevienalytis. Polovcai net nebuvo per daug, palyginti su kaimynais. Tačiau būtent jie du šimtmečius griežė pirmuoju smuiku regione, nes tarp jų buvo aktyviausi ir galingiausi kariniai lyderiai, raminantys priešininkus ir konkurentus.
Rasti tėvynę
ModernaDėl būdingų akmens skulptūrų archeologai lengvai nustato teritoriją, kurią Polovcai užėmė viduramžiais. Pirmosios tokios statulos pasirodė šiaurinėje Azovo jūros pakrantėje ir Seversky Donets žemupyje. Tai plokščios ir steles primenančios skulptūros, vaizduojančios veidus ir kai kurias žmogaus figūros detales (rankas, krūtinę). Tokie brėžiniai arba nupiešti, arba padaryti žemų reljefų pavidalu.
Net mongolų invazija į Polovcų stepę nesunaikino šių keistų epochos paminklų. Statulos vaizdavo ir vyrus, ir moteris, buvo privalomi pagonių šventovių atributai, kurie savo ruožtu buvo statomi jau antrajame klajoklių etape. Po pirmojo etapo (faktinės invazijos ir persikėlimo) Polovcų visuomenė stabilizavosi. Klajoklių maršrutai buvo supaprastinti. Jie įsigijo nuolatines žiemos ir vasaros stovyklas. Statydami religines statulas stepių gyventojai pabrėžė, kad naujuose namuose jie liks ilgam.
Polovcas ir Rus
Pirmieji užsieniečių įrodymai apie Polovcus datuojami 1030 m., kai jie pradėjo organizuoti pirmąsias kampanijas prieš savo kaimynus apiplėšimo tikslais. Įkurti krikščioniškų šalių gyventojai mažai domėjosi tuo, kas vyksta laukinėje ir tolimoje stepėje. Todėl pirmą kartą jie pradėjo kalbėti apie Polovcus būtent tuo metu, kai jie įsiveržė į jų namus.
Artimiausia naujųjų klajoklių kaimynė (kaip ir Pečenegų atveju) buvo Rusija. Pirmą kartą kunai pabandė plėšikauti turtingose Rytų slavų žemėse 1060 m. Tada kariuomenė išėjo pasitikti nekviestų svečiųČernigovo kunigaikštis Svjatoslavas Jaroslavovičius. Jis buvo keturis kartus mažesnis už stepių ordą, tačiau tai nesutrukdė Rusijos būriui nugalėti priešą. Tais metais daug klajoklių žuvo ir nuskendo Snovi upės vandenyse. Tačiau šis susitikimas tik numatė tolesnes bėdas, kurios jau buvo pasiruošusios užklupti Rusiją.
Ilgas atotrūkis
Iki 1060 m. rytų slavų žemėse niekas iš tikrųjų nežinojo, kas yra Polovcų stepė. Pasienyje pasirodžius laukiniams ir žiauriems klajokliams, kurie buvo daug baisesni už pečenegus, Rusijos gyventojai nevalingai turėjo priprasti prie naujos nemalonios kaimynystės. Dar beveik du šimtmečius kunai nuolat veržėsi į jų žemes.
Rusijai ši konfrontacija buvo dar pavojingesnė ir sunkesnė dėl to, kad būtent XI amžiuje anksčiau suvienyta valstybė pateko į politinio susiskaldymo stadiją. Anksčiau egzistavusi monolitinė Kijevo valstybė galėjo lygiavertiškai kovoti su Polovcų stepės skleidžiamomis grėsmėmis. Rusijos padalijimo ypatumai lėmė tai, kad jos teritorijoje atsirado kelios nepriklausomos kunigaikštystės. Dažnai jie ne tik suvienydavo jėgas kovodami su stepėmis, bet ir kovodavo vienas prieš kitą.
Nauja grėsmė
Polovtsiai dažnai naudojo tarpusavio nesutarimus, siekdami nebaudžiamai apiplėšti ir pavergti civilius gyventojus neapsaugotose pietinėse gyvenvietėse. Be to, klajokliai buvo pradėti samdyti kai kurių kunigaikščių tarnyboje, kai jie kovojo su jaisgiminaičiai iš kaimyninių provincijų. Taigi Polovcai laisvai įsiskverbė giliai į Rusiją ir ten praliejo kraują.
Polovcų viešpatavimas Rytų Europos stepėse išnyko po to, kai iš Azijos atėjo kita klajoklių banga. Tai buvo mongolai. Jie išsiskyrė dar didesniu skaičiumi, nuožmumu ir negailestingumu. Per du šimtmečius Europos pakraščiuose polovcai tam tikra prasme tapo artimesni civilizacijai. Mongolų papročiai buvo daug griežtesni ir karingesni.
Kumanų dingimas
Pirmą kartą nauja orda įsiveržė į kunų žemes 1220 m. Pastarasis susivienijo su Rusijos kunigaikščiais, tačiau mūšyje prie Kalkos upės patyrė triuškinantį pralaimėjimą. Niekas nesitikėjo tokios baisios grėsmės, kurią kėlė mongolai. Polovcų stepėse viskas artėjo prie didelių pokyčių. Po pirmojo antskrydžio mongolai staiga pasuko atgal. Tačiau 1236 m. jie sugrįžo. Per kelerius metus jie užkariavo visą Polovcų stepę iki sienų su Vengrija. Be to, jie pagerbė Rusiją.
Polovcai nedingo nuo žemės paviršiaus, bet pradėjo gyventi baudžiavoje. Palaipsniui šie žmonės susimaišė su mongolų ordomis. Iš šios asimiliacijos atsirado totoriai, baškirai ir kt. Taigi XIII amžiuje terminas „Polovcų stepė“tapo archajišku.
