Civilinis kodeksas, priimtas Prancūzijoje 1804 m. ir vadinamas Napoleono kodeksu, yra vienas svarbiausių teisės aktų žmonijos istorijoje. Tai susiję ne tik su legendinio imperatoriaus, kuris pats aktyviai dalyvavo kuriant šį dokumentą, vardu, bet ir su didžiule įtaka, kurią jis turėjo visai Europos civilinei teisei.
Po Prancūzijos revoliucijos įvykių visa reguliavimo bazė šioje šalyje įgavo gana painų vaizdą: naujos revoliucinės normos susipynė su senais karališkaisiais įstatymais, kurie jau buvo atgyvenę. Tuo pačiu metu didžiajai gyventojų daugumai buvo labai svarbu teisiškai įtvirtinti pagrindinius revoliucijos laimėjimus ir neleisti grįžti prie senosios tvarkos. Būtent šią užduotį ir turėjo išspręsti Napoleono kodeksas.
Šio dokumento idėja jau seniai brendo būsimam imperatoriui. Jis puikiai suprato, kad padedamasĮstatymiškai įregistravus pagrindines Prancūzijos gyventojų pilietines teises, jis galės stabilizuoti padėtį visuomenėje, suteikti postūmį tolesnei jos raidai. Projektui parengti buvo sudaryta speciali komisija, kurioje aktyviai dalyvavo pats pirmasis konsulas Napoleonas Bonapartas. Pagrindiniai š altiniai rengiant šį kodeksą buvo romėnų privatinės teisės nuostatos bei Žmogaus ir piliečio teisių deklaracija. 1804 m. kovo mėn. buvo priimtas ir įsigaliojo Civilinis kodeksas.
1804 m. Napoleono kodeksą sudaro trys pagrindinės dalys. Pirmoji dalis skirta tokioms institucijoms kaip santuoka, globa, skyrybos, įvaikinimas. Svarbiausi šio skyriaus principai – piliečių lygybė prieš įstatymą ir nuosavybės teisių neliečiamumas.
Tai buvo nuosavybės problemos, kurios buvo kliūtis tarp buvusių ir naujųjų savininkų. Šią problemą kartą ir visiems laikams išsprendė Napoleono kodeksas, nurodydamas priverstinio žemės perskirstymo ir kitų nuosavybės objektų arešto nepriimtinumą.
Nuosavybės teisės toliau nagrinėjamos antroje dalyje. Čia konkrečiai nurodyta, kad disponavimu savo turtu neturi būti daroma žala kitiems ir tuo pačiu joks asmuo negali būti verčiamas atsisakyti savo turto. Kartu valstybė turėtų prisiimti arbitro vaidmenį piliečių ginčuose dėl nuosavybės.
Trečioje Napoleono kodekso dalyje kalbama apie sutartinius santykius, kylančius išiš nuosavybės. Pirma, šiame skyriuje atliekamas sandorių klasifikavimas, tarp kurių išsiskiria paveldėjimo, pardavimo ir dovanojimo sutartys. Antra, nustatomos sutartinių santykių atsiradimo sąlygos, iš kurių svarbiausiu galima laikyti savanorišką ir teisinę šalių lygybę.
1804 m. civilinis kodeksas buvo pirmasis įstatymų rinkinys Prancūzijoje, vienodas visai šaliai. Vėliau jis buvo išplėstas į visas Prancūzijos kolonijas, o vėliau priimtas daugelyje Europos ir Amerikos valstijų.
Kartu pažymėtina, kad garsiojo imperatoriaus teisėkūros veikla neapsiribojo vien Civiliniu kodeksu. Ne mažiau žinomas buvo Napoleono baudžiamasis kodeksas, priimtas 1810 m., sukūręs teisinį nusik altėlių baudžiamojo persekiojimo pagrindą.
