Prieš milijonus metų didžiulės žemės platybės priklausė gyvūnams, kurių išvaizdą šiuolaikinis žmogus sunkiai įsivaizduoja, nes jie seniai išmirė, palikdami tik palaikus, pagal kuriuos mokslininkai kruopščiai atkuria savo išvaizda ir įpročiai. Kartą tarp žalių Pietų ir Šiaurės Amerikos krūmų klajojo milžiniški tinginiai megaterijos. Milžiniški dviejų dramblių dydžio žvėrys vaišinosi sultingais lapais iš medžių viršūnių. Milžiniškas tinginys be vargo išėmė žalumynus, pakilo ant užpakalinių kojų. Šiuolaikinis šio milžino giminaitis atrodo lyginant su mažyčiu kailio kamuoliuku, kabančiu ant medžio šakos.
Tyrėjų radiniai ir mokslininkų atradimai
Pirmuosius milžiniško tinginio palaikus 1789 m. Argentinoje, netoli Buenos Airių, aptiko ispanų kolonistai. Vietiniai Patagonijos žmonės manė, kad kaulai priklauso didžiuliam apgamui. Pasak vietinės legendos, vieną dieną jis išropojo iš žemės ir buvo nužudytas saulės šviesos.
VicekaraliusIspanijos kolonija, Loreto markizas nedelsdamas išsiuntė kaulus į Madridą. Sostinėje mokslininkas Jose Garriga ėmėsi „kurmio“liekanų tyrimų. Jau 1796 m. jis paskelbė mokslinį darbą, kuriame aprašė senovės išnykusį gyvūną.
Garriga palygino jį su drambliu, nes Pietų Amerikos žvėris dydžiu jam nenusileido. Tačiau jo letenos su didžiulėmis pėdomis buvo ilgesnės ir sunkesnės nei dramblių, o kaukolės forma, kaip pažymėjo mokslininkas savo darbe, priminė tinginio galvą.
Dėl įspūdingo dydžio gyvūnas buvo vadinamas „megateriu“, o tai reiškia „didžiulis žvėris“. Taip jį pavadino gamtininkas Georgesas Cuvier, žiūrėdamas į skeleto atvaizdus, kuriuos ispanai išsiuntė į Paryžiaus mokslų akademiją. Prancūzų mokslininkas, kaip ir Jose Garriga, atpažino šiuolaikinio tinginio protėvį nežinomame žvėryje.
Bendras ažiotažas apie išnykusį gyvūną
Tyrėjų išvados ir mokslininkų atradimai Europoje tapo tikra sensacija. Tada didysis vokiečių poetas J. W. Goethe skyrė visą esė milžiniškam tinginiui. Muziejai, norėdami gauti jo skeletą, buvo pasirengę atiduoti visą savo metinį biudžetą. O Ispanijos karalius Carlosas IV pareikalavo, kad šis gyvūnas būtų pristatytas į Madridą. Be to, valdovas buvo abejingas, ar jis bus gyvas, ar miręs. Jis naiviai tikėjo, kad Naujajame pasaulyje, kaip tada buvo vadinama Amerika, vis dar gyvena megaterijos.
Jaudulys aplink juos neatslūgo iki XIX amžiaus vidurio, kai buvo rasti dinozaurų palaikai. Per tą laiką Patagonijoje apsilankė daug tyrinėtojų. Be Megatherium kaulų, buvojo pėdsakų aptikta purvinuose upių krantuose, urvuose aptikta išmatų, odos ir plaukų liekanų. Dėl š alto ir sauso Patagonijos klimato palaikai buvo gerai išsilaikę, o tai leido paleontologams laikui bėgant ne tik atkurti senovės žvėries išvaizdą, bet ir aprašyti jo įpročius bei mitybą.
Milžiniškos tinginės Megatheria pasirodymas
Milžiniškas tinginio megateriumas pasiekė trijų metrų aukštį. Be to, gyvūno augimas padvigubėjo, kai jis pakilo ant užpakalinių kojų. Milžiniškas keturias tonas sveriantis žvėris šioje pozicijoje buvo dvigubai aukštesnis už dramblį. Taip yra iš dalies dėl tinginio kūno ilgio, kuris buvo šeši metrai.
Megeteriumas buvo padengtas stora vilna, o po ja buvo itin tanki oda. Milžiniško tinginio odą sutvirtino mažos kaulų apnašos. Toks viršelis padarė Megatherium praktiškai nepažeidžiamą. Net toks pavojingas žvėris kaip kardadantis tigras negalėjo jam pakenkti.
Milžiniškas tinginys turėjo platų dubenį, galingas letenas su pjautuvo formos nagais, siekiančiais 17 cm, ir neįprastai storą uodegą, siekiančią žemę.
Gyvūno galva buvo maža, palyginti su masyviu kūnu, o snukis buvo pailgos formos.
Kaip milžiniški tinginiai išsiruošė?
Megaterium nelipo į medžius, kaip jo šiuolaikinis palikuonis. Net Charlesas Darwinas, tyrinėjęs jo liekanas XVIII amžiuje, pažymėjo šią gyvūno savybę viename iš savo darbų. Augalų egzistavimo idėja jam atrodė juokinga,galintis atlaikyti tokį milžiną.
Profesorius Richardas Owenas taip pat dalyvavo tiriant palaikus, kuriuos Darvinas atvežė iš Patagonijos į Angliją. Būtent jis pasiūlė megateriumui judėti palei žemę. Vaikščiodamas milžiniškas tinginys, kaip ir šiuolaikinis skruzdėlynas, rėmėsi ne visa pėda, o jos kraštu, kad neprikibtų prie žemės nagais. Dėl to jis judėjo lėtai ir šiek tiek nejaukiai.
Šiuolaikiniai mokslininkai teigia, kad Megatherium gali vaikščioti ant užpakalinių kojų. Taigi 1996 metais A. Casino atlikti biomechaniniai tyrimai parodė, kad skeleto struktūra leido milžiniškam tinginiui judėti tik ant jų. Tačiau tiesi šio žvėries laikysena tebėra prieštaringas klausimas mokslo pasaulyje iki šiol.
Megaterijų mitybos ypatybės
Megateriumas priklausė žinduoliams be dantų ir daugiausia maitinosi augmenija. Viršutinio žandikaulio struktūra rodo, kad žvėris turėjo ilgą įspūdingo dydžio viršutinę lūpą, būdingą žolėdžiams gyvūnų pasaulio atstovams.
Milžiniškas žemės tinginys atsistojo ant užpakalinių kojų, prisitraukė prie savęs medžių šakas, nupjovė sultingus lapus, taip pat jaunus ūglius ir juos suvalgė. Platus dubuo, masyvios pėdos ir stora ilga uodega tarnavo kaip atrama ir leido be pastangų vaišintis žaluma. Dar visai neseniai mokslininkai buvo įsitikinę, kad tinginys nuplėšė lapus neįprastai ilgo liežuvio pagalba. Tačiau šiuolaikiniai tyrimai parodė, kad jo žandikaulio struktūra neleido formuotis raumenims, kuriegalėjo jį pasilikti.
Be medžių lapijos, Megatherium valgė ir šakniavaisius. Jis išskobė juos iš žemės, naudodamas savo ilgas nagus.
Ar Megatherium gali būti plėšrūnas?
Megaterium tariamai buvo dalis mėsėdžių. 2001 metais mokslininkas M. S. Bargo atliko milžiniško tinginio dantų aparato tyrimą. Tai parodė, kad jis valgė ne tik augalinį, bet ir mėsišką maistą. Gyvūno krūminiai dantys buvo trikampio formos ir gana aštrūs pakraščiuose. Jų pagalba milžiniškas tinginys galėjo kramtyti ne tik lapus, bet ir mėsą. Galbūt jis paįvairino savo mitybą valgydamas mėsą, gaudydamas grobį iš plėšrūnų arba pats medžiodamas.
Megaterium turėjo gana trumpus olekranonus, todėl jo priekinės galūnės tapo neįprastai judrios. Mėsėdžiai gyvūnai turi panašią savybę. Taigi megateriumas turėjo pakankamai galios ir greičio, kad galėtų atakuoti, pavyzdžiui, gliptodontus. Be to, biomechaninės analizės rezultatai parodė, kad milžiniškas tinginys gali gerai panaudoti savo ilgas nagus kaip ginklą kovose su kitais gyvūnais. Tačiau daugeliui mokslininkų mėsėdžio gyvūno idėja yra labai abejotina.
Senovinio žvėries gyvenimo būdas
Nesvarbu, ar Megatherium buvo agresyvus, ar ne, jis neturėjo priešų. Didžiulis gyvūnas galėtų judėti miškais ir laukais nebijodamas dėl savo gyvybės ir dieną, ir naktį.
Daugelio nuomone, milžiniški tinginiaimokslininkai, suskirstyti į mažas grupes. Egzistuoja ir priešingas požiūris, pagal kurį šie gyvūnai buvo vieniši ir apsigyveno nuošaliuose urvuose atskirai, o skirtingų lyčių individai vienas šalia kito buvo tik poravimosi ir palikuonių auginimo laikotarpiu.
Kada Megatheria atsirado ir kur jie gyveno?
Kaip rodo liekanų radioaktyviosios anglies analizė, dabar išnykę žinduoliai Žemėje pasirodė maždaug prieš du milijonus metų, plioceno epochoje. Iš pradžių milžiniški tinginiai gyveno pievose ir miškingose Pietų Amerikos dalyse. Vėliau jie sugebėjo prisitaikyti prie sausringo klimato teritorijų. Tyrėjai aptiko gyvūnų kaulų ne tik Argentinoje, bet ir Bolivijoje, Peru bei Čilėje. Manoma, kad dalis Megatherium persikėlė į Šiaurės Ameriką. Tai liudija žemyne rasti milžiniškų tinginių palaikai.
Galimos senovės gyvūnų išnykimo priežastys
Šios fosilijos išliko iki pleistoceno ir išnyko maždaug prieš 8000 metų. Kodėl taip atsitiko, mokslininkai vis dar ginčijasi. Daugelis mano, kad gyvūnai negalėjo ištverti klimato kaitos. Tačiau faktas, kad tūkstančius metų megaterijos sėkmingai prisitaikė prie naujų sąlygų, liudija apie kitokią jų išnykimo priežastį, būtent, žemyne pasirodė žmogus, kuris negailestingai naikino pūkuotus milžinus, medžiojančius jų odą. Galbūt dėl senovės indėnų protėvių Megatheria išmirė. Tačiau staigus gyventojų skaičiaus sumažėjimas ir vėlesnirūšies išnykimas galėjo turėti įtakos abu veiksniams iš karto.
Išgyvenusios Megatherijos legendos
Legendos ginčijasi su mokslu, kad milžiniškas žvėris, kurio liekanas kadaise rado ispanai, tyrinėję Naująjį pasaulį, vis dar gyvas. Kaip mitinis Bigfoot, jis slepiasi nuo žmogaus akių. Sklando gandai, kad šiuolaikinių Andų papėdėje apsigyveno milžiniški tinginiai. Žinoma, versija, kad Pietų Amerikos platybėse vis dar vaikšto senovės išnykęs gyvūnas, neįtikina, tačiau ši romantiška idėja jaudina žmonių vaizduotę, verčia juos ieškoti nepaneigiamų savo tiesos įrodymų.
