Užkariavęs visus Vidurinius Rytus ir Kiniją, Čingischanas išsiuntė tris savo tumenus, vadovaujamus Subedei ir Jochi Khan, žvalgyti regionus už Kaukazo. Totorių-mongolų būrys ten susidūrė su polovcų kariuomene, kurią jie nugalėjo. Polovcų likučiai pasitraukė per Dnieprą, kur kreipėsi pagalbos į Rusijos kunigaikščius.
1223 m. pavasarį buvo suburta didelė kunigaikščių taryba, kurioje buvo priimtas sprendimas suteikti karinę pagalbą polovcų chanui Kotjanui. Nuošalių, šiaurinių Rusijos regionų kunigaikščiai atsisakė remti polovkus. Buvo nuspręsta kautis Polovcų žemėje. Šio sprendimo rezultatas buvo mūšis prie Kalkos. Vieningiems rusų pulkams vadovavo Mstislavas Kijevas, Mstislavas Udalojus ir Mstislavas Černigovskis. Su pažengusiais mongolų būriais pirmieji mūšiai prasidėjo iškart po Dniepro perskridimo. Mongolai į mūšį nesileido ir aštuonias dienas traukėsi. Kai Rusijos kariuomenės kelią užtvėrė nedidelė Kalkos upė, vyko karinė taryba, kurios metu vadų nuomonės išsiskyrė. Mstislavas iš Kijevo ginčijosi dėl gynybos būtinybės, o Mstislavas Udalojus siekėkovoti.
Kalkos mūšis prasidėjo 1223 m. gegužės 31 d. Princas Mstislavas Udalojus, apžiūrėjęs mongolų stovyklą, nusprendė, kad jis vienas susidoros su priešu. Iš pradžių mūšio eiga pasisuko į rusų pusę, tačiau mongolai pagrindinį smūgį sudavė ne į centrą, kur stovėjo Galicijos kunigaikštis su savo būriu, o į kairįjį polovcų sparną. Klajokliai, neatlaikę galingo puolimo, ėmė atsitiktinai trauktis. Bėganti polovcų kavalerija sujaukė žygiui pasiruošusių rusų karžygių gretas, kuriuos tuoj pat prispaudė mongolai. Situaciją dar galėjo išgelbėti Kijevo kunigaikštis, tačiau apmaudo prieš Galisijos kunigaikštį vedamas jis nepataikė į totorių flangą. Rusų kariuomenė pranoko mongolų kariuomenę, tačiau būrių susiskaldymas ir gėdingas polovcų bėgimas lėmė triuškinantį Rusijos pralaimėjimą.
Kijevo Mstislavas įsitvirtino ant kalvos, kur tris dienas sėkmingai atmušė visus totorių kariuomenės puolimus. Tada mongolai ėmėsi triuko, klajoklių lyderis Ploskinja pabučiavo kryžių Kijevo kunigaikščio akivaizdoje, patikindamas, kad totoriai išleis visus namo, jei padėtų rankas. Pasidavęs įtikinėjimui, Mstislavas pasidavė, tačiau mongolai žodžio nesilaikė. Visi paprasti kareiviai buvo paimti į vergiją, o kunigaikščiai ir kariuomenės vadai buvo pasodinti po grindimis, ant kurių jie susėdo puotauti, švęsdami pergalę. Kalkos mūšis baigėsi per tris dienas.
Mongolijos kariuomenė bandė tęsti puolimą Černigovo kunigaikštystės žemėse, tačiau susidūrė su pirmuoju įtvirtintu miestu - Novgorodo Seversky,pasitraukė atgal į stepes. Taigi mūšis prie Kalkos leido mongolams atlikti išsamią žvalgybą. Jie vertino Rusijos kariuomenę, tačiau pranešime Čingischanui ypač buvo pažymėtas Rusijos kunigaikščių vienybės trūkumas. 1239 m. Batu Khanui įsiveržus į Rusiją, Rusijos suskaidymas į kunigaikštystes buvo plačiai naudojamas mongolų.
Mūšis prie Kalkos upės parodė, ką gali sukelti veiksmų nenuoseklumas. Rusijos kariai patyrė didžiulių nuostolių, namo grįžo ne daugiau kaip dešimtadalis karių. Žuvo daug kilmingų karių ir kunigaikščių. Mūšis prie Kalkos Rusijos kunigaikščiams pademonstravo naujo priešo galią, tačiau pamoka nebuvo išmokta, o po 16 metų įvykusi mongolų-totorių ordų invazija į Rusijos žemę sulėtino Rusijos vystymąsi beveik dviems. pusę amžiaus.
