Paskutinį geologinį ir dabartinį kvartero laikotarpį 1829 m. nustatė mokslininkas Julesas Denoyeris. Rusijoje jis taip pat vadinamas antropogeniniu. Šio vardo autorius 1922 metais buvo geologas Aleksejus Pavlovas. Savo iniciatyva jis norėjo pabrėžti, kad būtent šis laikotarpis siejamas su žmogaus išvaizda.
Laikotarpio unikalumas
Palyginti su kitais geologiniais laikotarpiais, kvartero laikotarpis pasižymi itin trumpa trukme (tik 1,65 mln. metų). Tęsiant šiandien, jis lieka nebaigtas. Kitas bruožas yra žmogaus kultūros liekanų buvimas kvartero telkiniuose. Šiam laikotarpiui būdingi daugybiniai ir staigūs klimato pokyčiai, kurie smarkiai paveikė gamtines sąlygas.
Pasikartojantys šalčiai lėmė šiaurinių platumų apledėjimą ir žemų platumų drėgnumą. Atšilimas sukėlė visiškai priešingą efektą. Pastarųjų tūkstantmečių nuosėdiniai dariniai išsiskiria sudėtinga pjūvio struktūra, santykinai trumpa formavimosi trukme, sluoksnių įvairove. Kvartero laikotarpis skirstomas į dvi epochas (arba skyrius): pleistoceną ir holoceną. Riba tarp jų yra prieš 12 tūkstančių metų.
Floros ir faunos migracijos
Nuo pat pradžių kvartero laikotarpis pasižymėjo artima šiuolaikinei florai ir faunai. Šio fondo pokyčiai visiškai priklausė nuo aušinimo ir atšilimo laikotarpių. Prasidėjus apledėjimui, š altį mėgstančios rūšys migravo į pietus ir maišėsi su nepažįstamaisiais. Vidutinės temperatūros didėjimo laikotarpiais įvyko atvirkštinis procesas. Tuo metu labai išsiplėtė vidutiniškai šiltos, subtropinės ir atogrąžų floros ir faunos gyvenvietės. Ištisos organinio pasaulio tundros asociacijos kuriam laikui išnyko.
Flora kelis kartus turėjo prisitaikyti prie radikaliai besikeičiančių egzistavimo sąlygų. Daug kataklizmų tuo metu žymėjo kvartero laikotarpį. Klimato svyravimai lėmė plačialapių ir visžalių formų nuskurdimą, taip pat išplėtė žolinių rūšių asortimentą.
Žinduolių evoliucija
Pastebimi pokyčiai gyvūnų pasaulyje paveikė žinduolius (ypač kanopinius gyvūnus ir šiaurinio pusrutulio proboscus). Pleistocene dėl staigių klimato pokyčių išmirė daugelis šilumą mėgstančių rūšių. Tuo pačiu metu dėl tos pačios priežasties atsirado naujų gyvūnų, geriau prisitaikiusių gyventi atšiauriomis gamtos sąlygomis. Faunos išnykimo piką pasiekė Dniepro apledėjimo metu (prieš 300 - 250 tūkst. metų). Tuo pačiu metu aušinimas lėmė platformos formavimąsiviršelis kvartero laikotarpiu.
Plioceno pabaigoje Rytų Europos pietuose gyveno mastodonai, pietų drambliai, hiparionai, kardadantieji tigrai, etruskų raganosiai ir kt. Senojo pasaulio vakaruose gyveno stručiai ir begemotai. Tačiau jau ankstyvajame pleistocene gyvūnų pasaulis ėmė radikaliai keistis. Prasidėjus Dniepro apledėjimui, daugelis šilumą mėgstančių rūšių persikėlė į pietus. Floros paplitimo sritis pasislinko ta pačia kryptimi. Kainozojaus era (ypač kvartero laikotarpis) išbandė visas gyvybės formas.
Quarterary Bestiary
Ant pietinio ledyno ribos pirmą kartą pasirodė tokios rūšys kaip mamutas, vilnonis raganosis, šiaurės elniai, muskuso jautis, lemingai, b altosios kurapkos. Visi jie gyveno tik š altuose regionuose. Urviniai liūtai, lokiai, hienos, milžiniški raganosiai ir kiti šilumą mėgstantys gyvūnai, gyvenę šiuose regionuose, išnyko.
Kaukaze, Alpėse, Karpatuose ir Pirėnuose nusistovėjo š altas klimatas, dėl kurio daugelis rūšių privertė palikti aukštumas ir apsigyventi slėniuose. Vilnoniai raganosiai ir mamutai užėmė net Pietų Europą (jau nekalbant apie visą Sibirą, iš kur jie atkeliavo į Šiaurės Ameriką). Australijos, Pietų Amerikos, Pietų ir Centrinės Afrikos reliktinė fauna buvo išsaugota dėl savo izoliacijos nuo likusio pasaulio. Mamutai ir kiti gyvūnai, gerai prisitaikę prie atšiauraus klimato, išmirė holoceno pradžioje. Verta paminėti, kad nepaisant daugybės apledėjimų, maždaug 2/3 Žemės paviršiaus niekada nebuvo paveikta ledo sluoksnio.
Žmogaus vystymasis
Kaip minėta, įvairūs kvartero laikotarpio apibrėžimai neapsieina be „antropogeninio“. Spartus žmogaus vystymasis yra svarbiausias viso šio istorinio laikotarpio įvykis. Vieta, kur šiandien pasirodė seniausi žmonės, yra Rytų Afrika.
Šiuolaikinio žmogaus protėvių forma yra Australopithecus, priklausęs hominidų šeimai. Įvairiais skaičiavimais, jie pirmą kartą pasirodė Afrikoje prieš 5 milijonus metų. Australopithecus pamažu tapo stačias ir visaėdis. Maždaug prieš 2 milijonus metų jie išmoko gaminti primityvius įrankius. Taip atsirado įgudęs žmogus. Prieš milijoną metų susiformavo Pithecanthropus, kurio liekanos randamos Vokietijoje, Vengrijoje ir Kinijoje.
Neandertaliečiai ir šiuolaikiniai žmonės
Prieš 350 tūkstančių metų atsirado paleoantropai (arba neandertaliečiai), išnykę prieš 35 tūkst. Jų veiklos pėdsakų aptikta pietinėse ir vidutinio klimato Europos platumose. Paleoantropus pakeitė šiuolaikiniai žmonės (neoantropai arba homo sapines). Jie pirmieji įžengė į Ameriką ir Australiją, taip pat kolonizavo daugybę salų keliuose vandenynuose.
Ankstyvieji neoantropai beveik nesiskyrė nuo dabartinių žmonių. Jie gerai ir greitai prisitaikė prie klimato pokyčių ir sumaniai išmoko apdirbti akmenį. Šie hominidai įsigijo kaulų gaminių, primityvių muzikos instrumentų, vaizduojamojo meno,papuošimai.
Kvartero laikotarpis Rusijos pietuose paliko daugybę archeologinių vietų, susijusių su neoantropais. Tačiau jie pasiekė ir šiauriausius regionus. Žmonės išmoko išgyventi š altį naudodamiesi kailiniais drabužiais ir ugnimi. Todėl, pavyzdžiui, Vakarų Sibiro kvartero laikotarpis taip pat pasižymėjo žmonių, kurie bandė kurti naujas teritorijas, ekspansija. Bronzos amžius prasidėjo prieš 5000 metų, o geležies amžius – prieš 3000 metų. Tuo pat metu Mesopotamijoje, Egipte ir Viduržemio jūroje atsirado senovės civilizacijos centrai.
Mineraliniai ištekliai
Mokslininkai suskirstė į kelias grupes mineralus, kuriuos mums paliko kvarteras. Paskutiniųjų tūkstantmečių telkiniai priklauso įvairioms talpykloms, nemetalinėms ir degiosioms medžiagoms, nuosėdinės kilmės rūdoms. Žinomi pakrantės ir aliuviniai telkiniai. Svarbiausi kvartero mineralai yra: auksas, deimantai, platina, kasiteritas, ilmenitas, rutilas, cirkonis.
Be to, didelę reikšmę turi ežerų ir ežerų-pelkių kilmės geležies rūdos. Šiai grupei taip pat priklauso mangano ir vario-vanadžio nuosėdos. Tokios sankaupos yra dažnos vandenynuose.
Dirvio turtas
Pusiaujo ir atogrąžų kvartero uolienos ardo ir šiandien. Dėl šio proceso susidaro lateritas. Toks darinys yra padengtas aliuminiu ir geležimi ir yrasvarbūs Afrikos mineralai. Tų pačių platumų metalo plutose gausu nikelio, kob alto, vario, mangano ir ugniai atsparaus molio telkinių.
Kvartero laikotarpiu atsirado ir svarbių nemetalinių mineralų. Tai žvyras (jie plačiai naudojami statybose), liejimo ir stiklo smėlis, kalio ir akmens druskos, siera, boratai, durpės, lignitas. Kvartero nuosėdose yra požeminio vandens, kuris yra pagrindinis švaraus geriamojo vandens š altinis. Nepamirškite apie amžinąjį įšalą ir ledą. Apskritai paskutinis geologinis laikotarpis tebėra geologinės Žemės evoliucijos, prasidėjusios daugiau nei prieš 4,5 milijardo metų, vainiku.
