Karalius Liudvikas XVI gimė Versalio rūmuose 1754 m. rugpjūčio 23 d. Tada jis gavo Berry hercogo titulą. Jo tėvas buvo dofinas (prsetolo įpėdinis) Liudvikas Ferdinandas, kuris savo ruožtu buvo Prancūzijos karaliaus Liudviko XV sūnus.
Vaikystė
Vaikystėje vaikas buvo antras iš septynių vaikų šeimoje. Jo vyresnysis brolis buvo bendravardis, kuris mirė sulaukęs 9 metų 1761 m. Kol Louis augo savo šešėlyje, tėvai jo nepastebėjo. Jis mėgo medžioklę, į kurią dažnai eidavo su savo karaliaujančiu seneliu. Po to, kai 1765 m. jo tėvas mirė nuo tuberkuliozės, Dofino titulas atiteko 11 metų vaikui. Jo skubotas mokymas pradėjo ruošti jį sostui, kurį jis dabar turėjo paveldėti iš savo senelio.
Įpėdinis
1770 m. būsimasis Liudvikas XVI, kuriam buvo 15 metų, vedė Mariją Antuanetę. Ji buvo Dofino pusseserė iš motinos pusės, taip pat Šventosios Romos imperatoriaus Pranciškaus I dukra. Prancūzijos visuomenė priešiškai žiūrėjo į santuoką, nes šalis neseniai sudarė sąjungą su Austrijos monarchu ir patyrė gėdingą pralaimėjimą Septynerių metų karas (1756 - 1763). Tada daugelis kolonijų šiaurėje buvo prarastos. Amerika atiduota Didžiajai Britanijai. Karūnuota pora ilgą laiką negalėjo susilaukti palikuonių, todėl Prancūzijoje netgi pasirodė kaustinės brošiūros, liečiančios Louiso sveikatos temą. Tačiau 1778–1786 m. gimė 4 vaikai (2 sūnūs ir 2 dukterys).
Augantis įpėdinis savo charakteriu labai skyrėsi nuo valdingo senelio. Jaunuolis buvo drovus, tylus, kuklus ir visiškai nepritapo tuometiniam karališkajam dvarui.
Reformos
1774 m. Liudvikas XV mirė, o soste buvo pasodintas naujas karalius Liudvikas XVI. Monarchas simpatizavo Apšvietos idėjoms, todėl nedelsdamas atleido daugybę niekšiškų praeities valdymo ministrų ir patarėjų, pasižymėjusių reakcingumu. Visų pirma iš teismo buvo ekskomunikuota kanclerė madam Dubarry ir kt.. Prasidėjo reformos, kurių tikslas buvo atsisakyti feodalizmo, gerokai sumažintos karališkosios išlaidos aplinkai. Visų šių pakeitimų prašė Prancūzijos visuomenė, kuri norėjo pilietinių laisvių ir valdžios dominavimo pabaigos.
Finansinės reformos sulaukė didžiausio atgarsio. Turgotas, kuris ateityje buvo tvirtai susijęs su reformomis, buvo paskirtas šios dalies generaliniu kontrolieriu. Jis siūlė perskirstyti mokesčius, didinti mokesčius iš viršutinių turtingų visuomenės sluoksnių. Buvo panaikinti vidaus muitinės postai, kurie plėšė pirklius, sunaikintos monopolijos. Duonos pardavimas tapo nemokamas, o tai labai palengvino valstiečių luomo, turinčio mažiausiai pragyvenimo lėšų, egzistavimą. 1774 metaisbuvo atkurti vietos parlamentai, kurie atliko teisminių ir atstovaujamųjų organų funkcijas.
Konservatorių pasipriešinimas
Paprasti žmonės visas šias idėjas priėmė entuziastingai. Tačiau aukštesni Prancūzijos visuomenės sluoksniai priešinosi karaliaus Liudviko XVI inicijuotoms naujovėms. Bajorija ir dvasininkai nenorėjo prarasti savo privilegijų. Buvo reikalaujama atimti pareigas iš Turgoto, kuris buvo pagrindinis pokyčių kurstytojas. Liudvikas XVI pasižymėjo nesaugiu charakteriu, todėl pasidavė aukštuomenei. Turgotas buvo pašalintas, o finansų srityje prasidėjo visiška anarchija. Naujieji ministrai ir vadovai nieko negalėjo padaryti dėl didėjančios skylės biudžete, o tik paėmė naujas paskolas iš kreditorių. Skolos buvo susijusios su mažesnėmis mokestinėmis pajamomis. Be to, prekyba šalies viduje negalėjo iš karto pereiti į naujas vėžes, o tai sukėlė ekonominę krizę miestuose, be kita ko, susijusią su duonos trūkumu.
Kompromisas
Atsižvelgiant į tai, devintajame dešimtmetyje Liudvikas XVI ir Marija Antuanetė bandė manevruoti besikeičiančiomis Prancūzijos visuomenės sąlygomis. Pirmosios kontrreformų apraiškos ėmė išlyginti radikalius pokyčius, likusius po Turgoto.
Trečiajam valdymui pareigūnų ir teisėjų pareigybės vėl buvo uždarytos. Feodalai atgavo padėtį, kai mokėjo sumažintus mokesčius. Visa tai sukėlė neramumus visuomenėje. Visi buvo nepatenkinti: didikai – dėl karaliaus netikrumo, miestiečiai – dėl sunkios ekonominės padėties, o valstiečiai – dėl to, kad prasidėjusios reformos buvo apribotos.
Šiuo metu Prancūzija dalyvavo nepriklausomybės kare, kuris vyko Šiaurės Amerikoje. Maištaujančios kolonijos sulaukė paramos iš Liudviko XVI. Didžiosios Britanijos susilpninimo operacija pareikalavo būti vienoje pusėje su revoliucionieriais. Tai buvo visiškai netinkama absoliutiesiems monarchams, kurių vienas vis dar buvo Liudvikas XVI. Trumpa karaliaus biografija leidžia manyti, kad karaliaus politika sukėlė nepasitenkinimą tarp jo „kolegų“– Austrijos, Rusijos valdovų ir kt.
Tuo pačiu metu daugybė Amerikoje kovojusių prancūzų karininkų grįžo į savo tėvynę kaip visiškai skirtingi žmonės. Jiems buvo svetima senoji tėvynės tvarka, kurioje vis dar triumfavo feodalizmas. Virš vandenyno jie pajuto, kas yra laisvė. Garsiausias šio sluoksnio pareigūnas buvo Gilbertas Lafajetas.
Finansinė krizė
Devintojo dešimtmečio antroji pusė visoje valstybėje buvo paženklinta naujomis finansinėmis problemomis. Pusinės priemonės, kurių ėmėsi karalius ir jo ministrai, niekam netiko dėl savo neefektyvumo. Nauja priemonė buvo parlamento sušaukimas, kuriame turėjo būti įvestas reformuotas mokestis. Ją inicijavo Liudvikas XVI. Paveikslų su jo atvaizdu nuotraukose – prašmatniai apsirengęs monarchas, valstybėje bręstant krizei. Žinoma, tai daugelį pavertė prieš karalių. Parlamentas atsisakė įvesti naujus mokesčius, po to jis buvo išblaškytas, o kai kurie jo nariai buvo areštuoti. Tai papiktino beveik visus šalies gyventojus. Kaip kompromisą buvo nuspręsta sušaukti generoląteigia.
Bendrosios valstijos
Pirmasis naujojo atstovaujamojo organo posėdis įvyko 1789 m. Jo viduje buvo keletas priešingų grupių, atstovaujančių skirtingus socialinius sluoksnius. Visų pirma, trečioji dvaras pasiskelbė Nacionaline Asamblėja ir pakvietė bajorus bei dvasininkus prisijungti prie naujos frakcijos. Tai buvo pasikėsinimas į monarcho galią, kuri buvo laikoma Dievo duota. Sulaužius priimtas tradicijas, gyvavusias karalystėje ilgus šimtmečius, Nacionalinė Asamblėja tapo žmonių balsu.
Kadangi Trečiasis dvaras turėjo daugumą generolinėse valstijose, jis blokavo karaliaus dekretus atkurti senąją tvarką. Tai reiškė, kad dabar Luisas turėjo pasirinkimą: priverstinai paleisti dvaro generolą arba paklusti jų sprendimams. Monarchas dar kartą parodė savo troškimą kompromisams ir pats patarė dvasininkams bei bajorams prisijungti prie koalicijos. Jis tapo konstituciniu valdovu.
Maištas
Šis įvykių posūkis papiktino konservatyviąją Prancūzijos visuomenės dalį, kuri vis dar buvo puiki ir įtakinga. Nenuoseklus Liudvikas ėmė klausytis kunigaikščių ir didikų, kurie reikalavo į Paryžių išsiųsti kariuomenę ir atleisti radikalių reformų iniciatorius. Tai buvo padaryta.
Po to Paryžiaus žmonės atvirai nustojo paklusti karaliui ir sukilo. 1789 m. liepos 14 d. buvo užgrobta Bastilija – kalėjimas ir absoliutizmo simbolis. Kai kurie pareigūnai žuvo irbajorai. Rimčiausi pradėjo formuoti Nacionalinės gvardijos būrius, kurie padėjo apsaugoti revoliucijos sėkmę. Naujos grėsmės akivaizdoje Luisas vėl padarė nuolaidų, išvesdamas kariuomenę iš Paryžiaus ir atvykdamas į Nacionalinę tarybą.
Vadovaujantis revoliucijai
Po revoliucijos pergalės prasidėjo kardinalios reformos. Visų pirma, buvo sunaikinta nuo viduramžių Prancūzijoje gyvavusi feodalinė santvarka. Tuo pačiu metu kas mėnesį karalius prarado įtaką tam, kas vyksta aplinkui. Jėga išslydo iš rankų. Visos valstybinės institucijos buvo paralyžiuotos ir sostinėje, ir provincijose. Viena iš šių pokyčių pasekmių buvo duonos dingimas iš Paryžiaus. Mieste gyvenanti minia, įniršusi, bandė apgulti Versalio pilį, kur buvo Liudviko rezidencija.
Sukilėliai pareikalavo, kad karalius iš priemiesčių persikeltų į Paryžių. Sostinėje monarchas tapo virtualiu revoliucionierių įkaitu. Palaipsniui jų ratuose daugėjo respublikos rėmėjų.
Karališkoji šeima taip pat buvo nerami. Liudvikas XVI, monarcho vaikai ir vidinis ratas vis labiau priklausė nuo Marijos Antuanetės, kuri griežtai priešinosi revoliucionieriams. Ji ragino savo vyrą kreiptis pagalbos į užsienio valdovus, kuriuos taip pat išgąsdino laisvamanių šėlsmas Prancūzijoje.
Karaliaus skrydis
Dėl to, kad karalius liko Paryžiuje, revoliucionierių veiksmai gavo teisėtą atspalvį. Versalyje jie nusprendė pabėgti Liudvikui XVI. Jis norėjo stoti prieš revoliucines pajėgas arba būti užsienyje, iš kurgalėtų bandyti vadovauti ištikimiems kariams. 1791 m. visa karališkoji šeima incognito paliko Paryžių, tačiau buvo identifikuota Varenuose ir sulaikyta.
Norėdamas išgelbėti savo gyvybę, Ludovičius pareiškė, kad visiškai palaiko radikalius pokyčius šalyje. Tuo metu Prancūzija jau įsibėgėjo ruošdamasi atviram konfliktui su Europos monarchijomis, kurios bijojo pasikėsinimo į senąją tvarką žemyne. 1792 m. Liudvikas, būdamas ant parako statinės, paskelbė karą Austrijai.
Tačiau kampanija nuo pat pradžių nepavyko. Austrijos daliniai įsiveržė į Prancūziją ir jau buvo netoli Paryžiaus. Mieste prasidėjo anarchija, nauji sukilėliai užėmė karališkuosius rūmus. Louis ir jo šeima buvo išsiųsti į kalėjimą. 1792 metų rugsėjo 21 dieną iš jo buvo oficialiai atimtas karališkasis titulas ir jis tapo eiliniu piliečiu pavarde Capet. Pirmoji respublika buvo paskelbta Prancūzijoje.
Bandymas ir vykdymas
Kalinio kalinio padėtis galutinai pakenkta, kai jo buvusioje pilyje buvo rastas slaptas seifas su slaptais laiškais ir dokumentais. Iš jų išplaukė, kad karališkoji šeima intrigavo prieš revoliuciją, ypač kreipėsi pagalbos į užsienio valdovus. Šiuo metu radikalai tik laukė dingsties pagaliau atsikratyti Louis.
Todėl Konvente prasidėjo teismo procesas ir tardymai. Buvęs karalius buvo apk altintas nacionalinio saugumo pažeidimu. Susirinkimas nusprendė, kad k altinamasis nusipelnė mirties. Liudviko XVI egzekucija įvykdyta sausio 21 d1793 m. Kai jis buvo ant pastolių, paskutiniai jo žodžiai buvo Jean-Francois de La Perouse ekspedicijos likimo klausimas. Marie Antoinette galva buvo nukirsta po kelių mėnesių, spalio mėn.
Karaliaus egzekucija lėmė tai, kad Europos monarchai pagaliau susivienijo prieš Respubliką. Žinia apie Louis mirtį Anglijai, Ispanijai ir Nyderlandams paskelbė karą. Šiek tiek vėliau prie koalicijos prisijungė Rusija.
