Į klausimą, kas ir kokiais metais atrado Afriką, negalima vienareikšmiškai atsakyti. Šiaurinė Juodojo žemyno pakrantė europiečiams buvo gerai žinoma senovėje. Libija ir Egiptas buvo Romos imperijos dalis.
Teritorijų, esančių į pietus nuo Sacharos, tyrinėjimus portugalai pradėjo atradimų amžiuje. Tačiau vidiniai Afrikos žemyno regionai liko neištirti iki XIX amžiaus vidurio.
Antika
Finikiečiai Viduržemio jūros regione įkūrė daugybę kolonijinių miestų, iš kurių garsiausias buvo Kartagina. Jie buvo pirklių ir jūrininkų tauta. Apie 600 m. pr. Kr. finikiečiai keliais laivais keliavo po Afriką. Jie išplaukė iš Raudonosios jūros Egipte, patraukė į pietus palei pakrantę, apsuko žemyną, pasuko į šiaurę, galiausiai įplaukė į Viduržemio jūrą ir grįžo į savo gimtąsias žemes. Taigi senovės finikiečiai gali būti laikomi pirmaisiais, atradusiais Afriką.
Ganono ekspedicija
Išlikęs senovės graikų š altinis, aprašantis finikiečių kelionę į Senegalo pakrantę maždaug 500 m. pr. Kr. Ekspedicijos vadovas buvonavigatorius iš Kartaginos. Tai yra anksčiausiai žinomas keliautojas tarp tų, kurie atrado Afriką. Vyro vardas Hanonas.
Jo 60 laivų flotilė paliko Kartaginą, praplaukė Gibr altaro sąsiaurį ir pajudėjo Maroko pakrante. Ten finikiečiai įkūrė keletą kolonijų ir pajudėjo toliau. Šiuolaikiniai istorikai sutinka, kad Hanno pasiekė bent Senegalo. Galbūt kraštutinis ekspedicijos taškas buvo Kamerūnas arba Gabonas.
Arabų kelionės
Iki XIII mūsų eros amžiaus Šiaurės Afriką užkariavo musulmonai. Po to jie pajudėjo toliau. Rytuose palei Nilą iki Nubijos, vakaruose per Sacharą iki Mauritanijos. Tikslios informacijos apie metus, kuriais arabai atrado Afriką, nėra. Manoma, kad islamo plitimas tarp žemyno juodaodžių gyventojų įvyko IX–XIV a.
Ankstyvosios portugalų ekspedicijos
Europiečiai Juoduoju žemynu susidomėjo XV a. Portugalijos princas Enrique (Henris), vadinamas Navigatoriumi, metodiškai tyrinėjo Afrikos pakrantę, ieškodamas jūros kelio į Indiją. 1420 metais portugalai Madeiros saloje įkūrė gyvenvietę, o 1431 metais Azorų salas paskelbė savo teritorija. Šios teritorijos tapo tvirtovėmis tolimesnėms ekspedicijoms.
1455 ir 1456 m. du tyrinėtojai Aloysius Cada-Mosto iš Venecijos ir Ouzus di Mare iš Genujos laivais pasiekė Gambijos žiotis ir Senegalo pakrantę. Tuo pačiu metu kitas italų navigatoriusAntonio de Noli atrado Žaliojo Kyšulio salas. Vėliau jis tapo pirmuoju jų gubernatoriumi. Visi šie keliautojai, atvėrę Afriką europiečiams, tarnavo portugalų princui Enrikei. Jo organizuotos ekspedicijos atrado Senegalą, Gambiją ir Gvinėją.
Tolimesni tyrimai
Tačiau net ir po Enrikės Navigatoriaus mirties portugalų ekspedicijos Afrikos pakrantėje nesiliovė. 1471 metais Fernandas Gomezas Ganoje atrado turtingas aukso žemes. 1482 m. Diogo Kanas atrado didelės upės žiotis ir sužinojo apie didžiosios Kongo karalystės egzistavimą. Portugalai Vakarų Afrikoje įkūrė keletą įtvirtintų fortų. Jie pardavė kviečius ir tekstilę vietiniams valdovams mainais už auksą ir vergus.
Tačiau kelio į Indiją paieškos tęsėsi. 1488 metais Bartolomeu Dias pasiekė piečiausią Afrikos žemyno tašką. Jis buvo pavadintas Gerosios Vilties kyšuliu. Kai klausiama apie tai, kas ir kada atrado Afriką, dažnai turima omenyje šį įvykį.
Pagaliau Vaskas da Gama, palikęs Gerosios Vilties kyšulį, žengė toliau ir 1498 m. pasiekė Indiją. Pakeliui jis atrado Mozambiką ir Mombasą, kur rado Kinijos pirklių pėdsakų.
Olandų kolonizacija
Nuo XVII amžiaus olandai taip pat pradeda skverbtis į Afriką. Jie įkūrė Vakarų ir Rytų Indijos įmones, siekdami kolonizuoti užjūrio žemes, ir jiems reikėjo tarpinių uostų keliauti į Aziją. Portugalai bandė sužlugdyti Nyderlandų ambicijas. Jie teigė, kad kas pirmasis atrado Afriką,jam turėtų priklausyti žemynas. Tarp valstybių kilo karas, kurio metu olandams pavyko įsitvirtinti Juodajame žemyne.
1652 m. Janas van Riebeka įkūrė Keiptauno miestą, kuris buvo Pietų Afrikos kolonizacijos pradžia.
Kitų Europos šalių ambicijos
Be portugalų ir olandų, kitos valstybės taip pat siekė įkurti kolonijas Juodajame žemyne. Visus juos tam tikru mastu galima vadinti tais, kurie atrado Afriką, nes teritorijos, esančios į pietus nuo Sacharos, tuo metu buvo visiškai neištirtos ir kiekviena ekspedicija atrasdavo naujų atradimų.
Jau 1530 m. anglų pirkliai pradėjo prekiauti Vakarų Afrikoje, konfliktuodami su Portugalijos kariuomene. 1581 metais Francis Drake pasiekė Gerosios Vilties kyšulį. 1663 m. britai Gambijoje pastatė Džeimso fortą.
Prancūzija žiūri į Madagaskarą. 1642 m. Prancūzijos Rytų Indijos kompanija savo pietinėje dalyje įkūrė gyvenvietę, pavadintą Fort Dauphin. Etienne'as de Flacourtas paskelbė atsiminimus apie savo viešnagę Madagaskare, kuris ilgą laiką buvo pagrindinis informacijos apie salą š altinis.
1657 m. Švedijos pirkliai Ganoje įkūrė Keip Pakrantės gyvenvietę, bet netrukus juos privertė danai, kurie įkūrė Fort Christiansborg netoli dabartinės Akros.
1677 m. Prūsijos karalius Frydrichas Vilhelmas I išsiuntė ekspediciją į vakarinę Afrikos pakrantę. Ekspedicijos vadas kapitonas Blonkas pastatė gyvenvietę, pavadintą GrossFriedrichburgą ir atkūrė apleistą portugalų fortą Arguiną. Tačiau 1720 m. karalius nusprendė parduoti šias bazes Nyderlandams už 7000 dukatų.
XIX amžiaus studijos
XVII–XVIII a. visa Afrikos pakrantė buvo gana gerai ištirta. Tačiau žemyno viduje esančios teritorijos dažniausiai liko „tuščia vieta“. Tie, kurie atrado Afriką, buvo užsiėmę pelnu, o ne moksliniais tyrimais. Tačiau iki XIX amžiaus vidurio ši šalis tapo Europos susidomėjimo objektu. 1848 metais buvo aptiktas Kilimandžaro kalnas, ant kurio buvo sniego. Neįprasta Afrikos gamta, anksčiau nežinomos gyvūnų ir augalų rūšys patraukė Europos mokslininkus.
Katalikai ir protestantai misionieriai taip pat siekė prasiskverbti giliai į žemyną ir skelbti gentims, kurios nepažįsta krikščionybės.
David Livingston
XIX amžiaus pradžioje europiečiai gerai žinojo, kur yra Afrika. Bet jie nelabai suprato, kas tai yra iš vidaus. Vienas iš tų žmonių, kurie netikėtu kampu atrado Afriką, buvo škotų misionierius Davidas Livingstonas. Jis susidraugavo su vietos gyventojais ir pirmą kartą aplankė atokiausius žemyno regionus.
1849 m. Livingstonas kirto Kalahario dykumą ir ten sutiko bušmenų gentį, kuri anksčiau europiečiams nebuvo žinoma. 1855 m., keliaudamas palei Zambezi upę, jis aptiko stulbinančiai gražų krioklį, kuriam nusprendė suteikti Anglijos karalienės Viktorijos vardą. Grįžęs į Britaniją, Livingstonas išleido knygą apie savo ekspediciją, kurisukėlė precedento neturintį susidomėjimą ir parduota 70 000 kopijų.
1858 m. tyrinėtojas vėl išvyko į Afriką. Jis išsamiai ištyrė Nyasos ežerą ir jo apylinkes. Dėl kelionės buvo parašyta antroji knyga. Po to Livingstonas ėmėsi trečiosios, paskutinės, ekspedicijos. Jo tikslas buvo ieškoti Nilo š altinių. Livingstonas tyrinėjo Afrikos Didžiųjų ežerų regioną. Jis niekada nerado Nilo š altinio, bet sudarė daug anksčiau nežinomų teritorijų.
Livingstonas buvo ne tik puikus tyrinėtojas, bet ir puikus humanistas. Jis pasisakė prieš vergiją ir rasistinius išankstinius nusistatymus.
Taigi, kas atrado Afriką?
Nėra vieno teisingo atsakymo į šį klausimą. Neįmanoma tiksliai pasakyti, kas ir kokiais metais atrado Afriką. Ir ne tik todėl, kad šiaurinė šio žemyno dalis Europos gyventojams žinoma nuo neatmenamų laikų. Bet ir todėl, kad Afrika yra žmogaus gimtinė. Niekas neatidarė. Afrikiečiai atrado kitus žemynus ir juos apgyvendino.
