Žmonijos istorija visada buvo tiesiogiai susijusi su vandens telkiniais – tai ne tik kilmė, bet ir civilizacijų raida upių baseinuose ir prie jūrų krantų. Viduramžiais planetą valdė jėgos su laivynu. Iki šiol vandens įtaka žmogaus gyvybei yra didžiulė. Todėl upių tyrinėjimas gali būti ne tik smalsus užsiėmimas, bet ir būdas geriau suprasti žmonijos istoriją bei skirtingų procesų ryšį. Visų pirma, turėtumėte atkreipti dėmesį į didžiausius, žinomiausius ir reikšmingiausius Žemės vandens srautus.
Nilas
Nors ir ne pati tekanti upė pasaulyje, bet pati ilgiausia, taigi ir pati svarbiausia. Jis yra Afrikos žemyne. Nilas yra ilgiausias – jo ilgis kartu su Kageros intaku siekia 6671 kilometrą. Upė kerta Ruandos, Tanzanijos, Ugandos, Sudano ir Egipto teritorijas, pastarojo žemėse įteka į Viduržemio jūrą. Baseinas susideda iš dviejų upelių – B altojo ir Mėlynojo Nilo ir apima beveik tris tūkstančius kvadratinių kilometrų. Pagrindiniai intakai yra Sobatas, Atbara ir Bahr el Ghazal. Viena pirmųjų žmonijai žinomų civilizacijų gimė Nilo pakrantėse, o kartu ši upė ilgai liko neištirta. Iki XIX amžiaus keliautojai keliavovisame žemyne, bandydami rasti š altinį, ir tai nepaisant to, kad europiečiai pirmą kartą bandė dar 1613 m. Baseine taip pat yra Viktorijos ežeras, kuris dėl dažnų liūčių šioje vietovėje papildo upę vandeniu. Išskirtinis Nilo bruožas yra didelis krokodilų skaičius – maudytis tvenkinyje labai nepageidautina.
Amazon
Išvardijant didžiąsias pasaulio upes, neįmanoma pamiršti šios. Amazonė yra didžiausia Pietų Amerikoje, teka per Peru ir Brazilijos teritorijas, įteka į Atlanto vandenyną. Jos pavadinimas siejamas su legenda apie karingą moterų gentį, kadaise gyvenusią šiuose krantuose. Jų gyvenimo būdą keliautojas Carvajalis aprašė taip vaizdingai, kad nekilo abejonių dėl pasakojimų tikrumo. Europiečiai didžiausias pasaulio upes pradėjo tyrinėti atradimų amžiuje. 1539 m. Pissarro atvyko į Amazonės krantus, bandydamas rasti aukso. Viltys nepasiteisino, tačiau ispanams pavyko ištyrinėti nepažįstamos upės su stipria srove baseiną. Amazonė yra giliausia upė pasaulyje. Jo baseinas yra beveik septyni tūkstančiai kvadratinių kilometrų. Upėje yra apie penkis šimtus intakų, formuojančių tankų tinklą, svarbiausi yra Purus, Zhurua, Madeira. Upės krantus dengia neįžengiami miškai, o vandenyse gyvena visame pasaulyje žinomos piranijos.
Misisipė
Šiaurės amerikiečiams tai yra didžiausia upė pasaulyje. Misisipė turi daug didelių intakų – tai Misūris, Ilinojus, Raudonoji upė, Arkanzasas, Ohajas. Daugelis įteka į upęvandens arterijos. Indėnų kalboje šio hidronimo pavadinimas reiškia „vandenų tėvas“. Š altinis yra Itaskos ežere, esančiame Minesotoje. Kaip ir daugelis kitų didžiųjų pasaulio upių, Misisipė įteka į vandenyną – per Meksikos įlanką. Krantai beveik per visą ilgį apsaugoti pylimais, vietomis sutvirtinti užtvankų. Burna atrodo kaip didžiulė delta su šešiomis šakomis. Upės ilgis – beveik keturi tūkstančiai kilometrų. Misisipę maitina pavasario potvyniai ir potvyniai, kuriuos sukelia stiprus lietus. Anksčiau pakrantėje buvo tankūs miškai, o dabar yra daug pakrantės miestų.
Jangdzė
Įvardijant didžiausias pasaulio upes, verta paminėti tą, kuri teka per Aziją. Jangdzė yra ilgiausia žemyne ir ketvirta pagal ilgį planetoje. Upės ilgis – 5800 kilometrų. Jangdzė teka per Kiniją ir įteka į Pietų Kinijos jūrą, priklausančią Ramiajam vandenynui. Pirmieji pakrantėse atsidūrę europiečiai vadino Mėlynąją upę, tačiau iš tiesų vanduo joje gelsvas, su daug smėlio. Š altinis yra Tibete. Upė yra plaukiojanti beveik pusę jos ilgio. Esant dideliam vandeniui, vandens lygis pakyla keliolika metrų, tokiu metu padidėja galimybės plaukioti Jangdze. Žiemą jis tampa mažesnis, o gabenimas sustoja. Siekiant išvengti potvynių, upės vagoje buvo pastatyti keli rezervuarai ir užtvankos. Jangdzės baseinas itin palankus žemės ūkiui. Krantai – derlingi dirvožemiai, todėl čia užsiima vietiniai gyventojairyžių auginimas. Kaip ir kitos didžiosios pasaulio upės, įtekančios į jūrą, Jangdzė sudaro didžiulę kelių dešimčių tūkstančių kilometrų deltą.
Nebėra
Išvardydami didžiausias pasaulio upes, turime paminėti ir Rusijos. Ob teka per Sibiro vakarus ir įteka į Arkties vandenynui priklausančią Obės įlanką. Š altinis yra Biya ir Katun santakoje, o žiotys sukuria kelių tūkstančių kvadratinių kilometrų deltą. Kaip ir kitos didžiosios pasaulio upės, Obas yra labai ilgas – jos ilgis siekia beveik keturis tūkstančius kilometrų. Intakai yra Vasyugan, Irtysh, Bolshoi Yugan ir Šiaurės Sosva, taip pat Chumysh, Chulym, Ket, Tom ir Vakh. Ant krantų yra didžiausias šios srities miestas Novosibirskas. Be to, baseinas yra žinomas dėl kelių naftos telkinių. Irtyšo vandenys naudojami elektrai gaminti, be to, šalia jo yra sukurti keli dideli rezervuarai.
Huanghe
Didžiosios pasaulio upės, tekančios per Kiniją, neapsiriboja Jangdze. Taip pat yra Geltonoji upė, kuri įteka į Geltonąją jūrą ir yra Ramiojo vandenyno baseino dalis. Upės vandenys išsiskiria gelsvu atspalviu, kurį sukelia didelis dumblo kiekis. Ilgis yra beveik penki tūkstančiai kilometrų, todėl upė yra šeštoje vietoje pasaulyje. Tačiau Geltonosios upės baseinas yra palyginti mažas. Upė kyla iš Tibeto plokščiakalnio, tada teka palei Hetao lygumą, palei Loeso plokščiakalnį ir Didžiąją Kinijos lygumą, o vėliau įteka įį Bohai įlanką, kur sudaro deltą. Pakrantėje yra keli dideli miestai. Tačiau gyventi čia nėra labai lengva – Geltonoji upė reguliariai ardo užtvankas, o tai sukelia rimtus potvynius.
Mekong
Taip atsitiko, kad garsiausios pasaulio upės dažniausiai yra Eurazijoje. Taigi ten teka Mekongas – svarbiausia Indokinijos vandens arterija. Tai ketvirta pagal ilgį upė Azijoje ir aštuntoji planetoje. Baseinas eina per Kinijos, Laoso, Birmos, Kambodžos, Tailando ir Vietnamo žemes. Ilgis yra apie keturis su puse tūkstančio kilometrų. Mekongas prasideda Tibeto plokščiakalnyje, iš kur eina į Sičuano Alpes, tada į rytus nuo pusiasalio, baigiasi Kampučės lygumoje ir suskyla į keletą atšakų deltoje. Intakai yra Tonle Sap, Mun, Bassak ir Banghiang. Prieš Pnompenį vandens zona vadinama Aukštutiniu Mekongu, o vėliau - Žemutiniu Mekongu. Baseinas idealiai tinka navigacijai ištisus metus. Nepertraukiamas judėjimas galimas septynis šimtus kilometrų. Nuo birželio iki spalio upę maitina musoniniai lietūs.
Kupidonas
Norėdami užbaigti garsiausių pasaulio upių sąrašą, verta. Amūras tarnauja kaip siena tarp Kinijos ir Rusijos. Nuo š altinio jo ilgis siekia beveik keturis su puse tūkstančio kilometrų. Įteka į Totorių sąsiaurį, esantį tarp Japonijos ir Okhotsko jūrų. Upės plotas yra 1856 kvadratiniai kilometrai. Didžiausi intakai yra Tunguska, Zeya,Bureya, Amgun ir Goryun, taip pat Ussuri ir Sungari. Amūras naudojamas kaip transporto greitkelis, taip pat žvejybai. Vandenyse galite gauti dvidešimt penkias vertingas žuvų rūšis: rausvąją lašišą, karpį, lašišą, eršketą ir kt. Upės pavadinimas mongolų kalba reiškia „juodas vanduo“. Tolimuosiuose Rytuose Amūras laikomas pagrindine vandens arterija. Pusė jos baseino patenka į Kinijos teritoriją. Nuo liepos iki rugsėjo upė pasipildo potvyniais, kartais jie gali tapti katastrofiški. Kai kurios sritys žiemą užšąla jau nuo lapkričio pradžios ir būna padengtos ledu iki pat gegužės pradžios.
