Tiksli Vitovto gimimo data nežinoma. Remiantis antriniais metraščių aprašymais, istorikai padarė išvadą, kad jis gimė apie 1350 m. Lietuvos didysis kunigaikštis Vitovtas buvo Keistuto sūnus ir Olgerdo sūnėnas, gimęs nepretendavo į valdžią visoje valstybėje. Daugelyje pilietinių ir užsienio karų jis įrodė savo aukščiausią padėtį tarp savo tautiečių.
Kova dėl valdžios
1377 m. mirė Vitovto dėdė, Lietuvos didysis kunigaikštis Olgerdas. Valdžia atiteko jo sūnui Jagiello. Keistutas, buvęs Troko kunigaikščiu, pripažino savo sūnėną senjoru ir grįžo prie savo kasdieninio reikalo – kovos su katalikiškais kryžiuočiais, kūrusiais savo karinius ordinus B altijos šalyse. Tačiau Jogaila bijojo savo dėdės. Be to, jo paranoją sustiprino ir artimųjų patarimai.
Jagiello sudarė aljansą su kryžiuočiais, kad atimtų Keistutą nuo jo dalies. Netrukus prasidėjo pilietinis karas, kuriame dalyvavo ir būsimasis Lietuvos didysis kunigaikštis Vitovtas. 1381 m. jis kartu su savo tėvu nugalėjo Jogailą. Keistut trumpam tapo visumos valdovušalis, o Vitovtas – jo įpėdinis.
Pilietinis karas
Jau kitais metais - 1382 m., Lietuvoje kilo sukilimas prieš Keistuto valdžią. Kartu su Vitovtu jis buvo sučiuptas ir pasmaugtas kalėjime. Sūnus pabėgo į Kryžiuočių ordino žinią. Po trejų metų Lenkija ir Lietuva įstojo į sąjungą, taip faktiškai susijungdamos į vieną valstybę. Jogaila perkėlė savo sostinę į Krokuvą. Tuo pat metu Vytautas gavo iš savo pusbrolio sugrąžintą Didžiąją Kunigaikštystę jam kaip valdytojui.
Tačiau netrukus konfliktas tarp jų įsiplieskė su nauja jėga. Vitovtas vėl turėjo bėgti pas kryžiuočius, kur gyveno trejus metus, ruošdamasis pergalingam sugrįžimui į tėvynę. 1392 m., po daugybės mūšių, broliai pasirašė Ostrovo susitarimą. Didysis Lietuvos kunigaikštis Vitovtas vėl atgavo titulą. Formaliai jis pripažino save Lenkijos karaliaus vasalu, tačiau istorikai mano, kad 1392 m. yra jo faktinio nepriklausomo valdymo pradžios data.
Kampanijos prieš totorius
Pasibaigus pilietiniam karui, Vytautas pagaliau galėjo nukreipti dėmesį į Lietuvos išorės priešus. Pietinėse sienose jo valstybė ribojosi su stepe, kurią valdė totoriai. 1395 m. Aukso ordos chanas Tokhtamyšas patyrė triuškinantį pralaimėjimą nuo Tamerlano armijos. Jis pabėgo į Vilnių, ieškodamas ten prieglobsčio.
Ką Vytautas padarė šioje situacijoje? Tokios progos negalėjo praleisti Lietuvos didysis kunigaikštis, kurio biografija – aktyvaus karo vado, kovojusio su visais pavojingais kaimynais, pavyzdys. Jis prisiglaudėTokhtamysh ir pradėjo rinkti kariuomenę būsimiems reidams stepėje. 1397 m. kunigaikščio kariuomenė perėjo Doną ir, nesulaukdama didelio pasipriešinimo, apiplėšė ir sunaikino totorių stovyklas. Kai susilpnėjusi minia galiausiai nusprendė kovoti, šansai akivaizdžiai nebuvo jai palanki. Lietuviai nugalėjo stepes ir paėmė į nelaisvę daugiau nei tūkstantį.
Tačiau Lietuvos didysis kunigaikštis Vitovtas tuo neapsiribojo. Įdomūs faktai apie Krymą paskatino jį vykti į šį neištirtą pusiasalį, kur klajojo ir savo turtus saugojo Tokhtamyšo priešininkai. Iki tol Lietuvos kariuomenė niekada nebuvo taip toli įkopusi į priešo teritoriją. Vitovtas tikėjosi, kad jo sėkmė įkvėps popiežių paskelbti visos Europos kryžiaus žygį prieš totorius. Jei tokia kampanija tikrai prasidėtų ir pasibaigtų sėkme, princas galėtų tikėtis karališkojo titulo ir reikšmingo teritorijų padidėjimo rytuose.
Mūšis Vorskloje
Tačiau kryžiaus žygis, globojamas Romos, neįvyko. Tuo tarpu totoriai sugebėjo išspręsti vidinius konfliktus ir susivienyti, kad nugalėtų Vakarų priešus. Stepniakovams vadovavo chanas Timuras Kutlugas ir jo temnikas Yedigei. Jie surinko didelę kelių dešimčių tūkstančių karių armiją.
Kas galėtų jiems priešintis ir ką po savo vėliava galėtų burti Lietuvos didysis kunigaikštis Vytautas? Valdovo vidaus politika leido jam rasti kompromisą tarp skirtingų Lietuvos visuomenės dalių. Pirmiausia jis susidūrė su santykių su Rusijos stačiatikiais dilemagyventojų, gyvenančių didžiojoje šalies dalyje. Vytautas rūpinosi šiais žmonėmis ir jų valdytojais, kurių dėka sugebėjo užsitarnauti gerą vardą.
Jo idėjos apie baudžiamąją kampaniją prieš totorius sulaukė ne tik jo ortodoksų, bet ir kai kurių nepriklausomų Rusijos kunigaikščių atgarsio. Kartu su Vitovtu pasikalbėti sutiko Smolensko valdovas. Didelės pagalbos atėjo ir iš Lenkijos bei net Kryžiuočių ordino. Šie katalikai sutiko veikti kaip vieningas frontas prieš stepes. Galiausiai su Vitovtu atsirado Tokhtamyšui lojalūs totoriai.
1399 m. apie 40 000 žmonių žygiavo į rytus. Lemiamas mūšis įvyko prie Vorsklos – Dniepro intako. Vitovto armija pirmoji pradėjo puolimą ir netgi sugebėjo atstumti totorius. Tačiau antroji klajoklių pusė padarė manevrą iš anksto, aplenkdama lietuvių būrį. Lemiamu momentu totoriai smogė krikščionių užnugariui ir nustūmė juos prie upės. Mūšis baigėsi pralaimėjimu. Pats Vitovtas buvo sužeistas ir vos išsigelbėjo. Po šios nesėkmės jam teko pamiršti plėtrą į stepę ir karališkąjį titulą. Mūšyje žuvo daug rusų ir lietuvių kunigaikščių: Polocko, Briansko ir Smolensko valdovai.
Nauja sąjunga su Lenkija
Po pralaimėjimo Vorskloje Vitovto valdžiai iškilo grėsmė. Jis prarado daug rėmėjų, o naujasis varžovas suaktyvėjo Lietuvoje. Jie tapo Svidrigailo Olgerdovičiumi - jaunesniuoju Jogailos broliu ir Vitebsko kunigaikščiu. Tokiomis sąlygomis Vitovtas nusprendė sudaryti naują sąjungą su Lenkija. 1400 metų pabaigoje jissusitiko su Jogaila prie Gardino, kur monarchai pasirašė dokumentą, pažymėjusį naują Krokuvos ir Vilniaus santykių raidos etapą.
Kokia buvo sutarties esmė ir kodėl ji tokia svarbi? Jogaila pripažino Vitovto visą gyvenimą trukusią teisę turėti Lietuvą, o tai faktiškai atėmė Svidrigailo bet kokias teises į sostą. Jo kova tapo beprasmė ir akivaizdžiai pasmerkta nesėkmei. Savo ruožtu Lietuvos didysis kunigaikštis Vitovtas po jo mirties įsipareigojo perleisti sostą Jogailai arba jo įpėdiniui. Jei ne jis, tai Lietuvos sostas turėjo atitekti aristokratų balsavimu išrinktam žmogui. Tuo pat metu lenkai garantavo lygias teises Rusijos stačiatikių bojarams. Ši sutartis tapo žinoma kaip Vilniaus-Radomo unija.
Konfliktas su vokiečių riteriais
Prarastas karas su totoriais buvo stiprus, bet ne mirtinas smūgis. Netrukus Vytautas nuo jos pasveiko. Jo dėmesys buvo sutelktas į santykius su Kryžiuočių ordinu. Kryžiuočiai ilgus dešimtmečius atėmė žemes iš Lietuvos ir Lenkijos, kol jos buvo okupuotos pilietinių karų. Dabar monarchai buvo sąjungininkai, o tai reiškė, kad jie susidūrė su galimybe imtis suderintų sąjungininkų veiksmų prieš Kryžiuočių ordiną.
Vytautas buvo suinteresuotas grąžinti žemaičiams žemes, o Jogaila norėjo susigrąžinti Rytų Pomeraniją, taip pat Chelmo ir Michalovo žemes. Karas prasidėjo sukilimu Žemaitijoje. Vytautas palaikė tuos, kurie nepatenkinti kryžiuočių valdžia. Lietuvos didysis kunigaikštis, trumpaikurio biografija yra vykstančių karinių kampanijų serija, nusprendė, kad tai yra geriausia galimybė pradėti puolimą prieš kryžiuočius.
Kampanija prieš Kryžiuočių ordiną
Pirmajame karo etape abi konflikto pusės veikė neryžtingai. Vienintelė rimta lenkų ir lietuvių sėkmė buvo Bydgoščiaus tvirtovės užėmimas. Netrukus oponentai sudarė taikos sutartį. Tačiau tai buvo trumpalaikė ir pasirodė esanti atokvėpis, reikalingas oponentams, norint sutelkti savo atsargas. Ordino magistras Ulrichas fon Junginenas pasitelkė Vengrijos karaliaus Žygimanto Liuksemburgo paramą. Kitas kuras vokiečiams buvo užsienio samdiniai. Tuo metu, kai karo veiksmai atsinaujino, kryžiuočiai turėjo 60 000 vyrų armiją.
Lenkijos kariuomenę daugiausia sudarė feodalai, kurie kartu su savo mažais būriais atėjo į miliciją. Lietuvius rėmė čekai. Jų vadas buvo Janas Zizka, būsimas garsus husitų vadas. Vitovto pusėje taip pat buvo rusų daliniai, tarp jų ir Novgorodo kunigaikštis Lugvenija. Karinėje taryboje sąjungininkai nutarė skirtingais keliais vykti į Vokiečių ordino sostinę Marienburgą. Koalicija turėjo maždaug tokias pačias pajėgas kaip kryžiuočiai (apie 60 tūkst. žmonių).
Žalgirio mūšis
Jei pirmajame karo etape vokiečių riteriai įsiveržė į Lenkiją, tai dabar patys lenkai ir lietuviai puolė Ordino valdas. 1410 m. liepos 15 d. įvyko lemiamas Didžiojo karo mūšis (taip buvo vadinamas Lietuvos metraščiuose). kariuomenėsąjungininkams vadovavo Jogaila ir Vitovtas. Lietuvos didysis kunigaikštis, kurio portretinė nuotrauka yra kiekviename Europos viduramžių istorijos vadovėlyje, tuomet jau buvo legenda tarp jo amžininkų. Visi tautiečiai ir net jo priešininkai žavėjosi valdovo atkaklumu ir užsispyrimu, kurio dėka jis pasiekė savo tikslus. Dabar jis buvo per žingsnį nuo to, kad amžiams išlaisvintų savo šalį nuo katalikų kryžiuočių pavojaus.
Žalgirio miesto apylinkės tapo lemiamo mūšio vieta. Pirmieji atvyko vokiečiai. Sutvirtino savo pozicijas, iškasė kamufliažines gaudykles, pastatė patrankas, šaulius ir pradėjo laukti priešo. Pagaliau atvyko lenkai ir lietuviai, kurie užėmė savo pozicijas. Jagiello neskubėjo pulti pirmas. Tačiau svarbiausiu momentu Vytautas nusprendė pulti vokiečius be Lenkijos karaliaus įsakymo. Jis pajudėjo savo dalinius į priekį iškart po to, kai kryžiuočiai atidengė ugnį į priešininkus visomis savo bombomis.
Apie valandą riteriai bandė atremti lietuvių ir totorių puolimus (Vytauto tarnyboje buvo ir Krymo kavalerija). Galiausiai Ordino maršalas Frydrichas fon Valenrodas įsakė kontrpuolimui. Lietuviai pradėjo trauktis. Tai buvo gerai apgalvotas manevras, inicijuotas Lietuvos didžiojo kunigaikščio Vitovto. Jis matė, kaip žuvo vokiečių kariuomenė, apsupta organizuotą sistemą praradusių kryžiuočių. Viskas įvyko tiksliai taip, kaip vadas sumanė. Iš pradžių riteriai nusprendė, kad lietuviai paniškai bėga, ir visu greičiu puolė jiems iš paskos, praradę mūšio tvarką. Kai tik pasiekdavo dalis vokiečių kariuomenėsVitovto stovykloje princas davė įsakymą uždaryti gretas ir apsupti priešą. Ši misija buvo patikėta Novgorodo kunigaikščiui Lugvenijui. Jis atliko savo darbą.
Tuo tarpu didžioji dalis kryžiuočių kariuomenės kovojo su lenkais. Atrodė, kad pergalė jau buvo vokiečių rankose. Jogailos kariai net prarado Krokuvos vėliavą, tačiau netrukus ji buvo grąžinta į savo vietą. Mūšio baigtį nulėmė papildomų rezervų įvedimas į mūšį, kurie laukė gale. Lenkai juos naudojo efektyviau nei kryžiuočiai. Be to, Vitovto kavalerija netikėtai smogė vokiečiams iš šono, o tai sudavė mirtiną smūgį ordino kariuomenei. Meistras Jungingenas mirė mūšio lauke.
Sąjungininkai laimėjo, ir ši sėkmė patvirtino karo baigtį. Tada sekė nesėkminga Marienburgo apgultis. Nors jį teko pašalinti, vokiečiai sutiko atsisakyti visų anksčiau užgrobtų žemių ir sumokėti didžiulę žalos atlyginimą. Iškovotas Didysis karas pažymėjo būsimą dominavimą Lenkijos ir Lietuvos sąjungos regione bei katalikų ordinų nuosmukį Pab altijyje. Vitovtas grįžo į tėvynę kaip neabejotinas herojus. Lietuvos didysis kunigaikštis atgavo Žemaitiją, kaip norėjo konflikto išvakarėse.
Santykiai su Maskva
Vytautas susilaukė vienturtės dukters Sofijos. Jis padovanojo ją Maskvos princui Vasilijui I - Dmitrijaus Donskojaus sūnui. Lietuvos valdovas stengėsi palaikyti draugiškus santykius su žentu, nors tam trukdė jo paties noras tęsti ekspansiją į rytus Rusijos žemių sąskaita. dvi valstybėstapo priešingais politiniais centrais, kurių kiekvienas galėjo suvienyti Rytų slavų žemes. Vytautas net buvo pakrikštytas pagal ortodoksų apeigas, tačiau vėliau atsivertė į katalikybę.
Smolenskas tapo kliūtimi Maskvos ir Lietuvos santykiams. Didysis Lietuvos kunigaikštis rusas Vitovtas kelis kartus bandė jį aneksuoti. Taip pat aktyviai kišosi į Pskovo ir Novgorodo respublikų vidaus politiką. Jie siuntė pas Vytautą kariuomenę, kaip ir Žalgirio mūšyje. Rusijos žemių sąskaita didysis kunigaikštis išplėtė savo valstybės ribas iki Okos ir Mozhaisko krantų prie Maskvos.
Lietuvos didžiojo kunigaikščio Vitovto anūkas buvo Vasilijaus I Vasilijaus Tamsiojo II sūnus. Į sostą jis įžengė būdamas kūdikis 1425 m. Jo tėvas suprato, kad Maskva turi per mažai jėgų vienu metu kovoti su lietuviais ir totoriais. Todėl jis visais įmanomais būdais nusileido uošviui ginčuose dėl sienų, vengdamas karo. Mirdamas Vasilijus I paprašė Vitovto apsaugoti naująjį kunigaikštį nuo kėsinimosi į valdžią. Lietuvos didžiojo kunigaikščio Vitovto anūkas buvo Vasilijus II. Būtent šie santykiai neleido pretendentams į sostą surengti perversmo.
Pastarieji metai
Gyvenimo pabaigoje Lietuvos didysis kunigaikštis Vitovtas buvo seniausias monarchas Europoje. 1430 m. jam buvo 80 metų. Jubiliejaus išvakarėse valdovas Lucke surengė suvažiavimą, į kurį pakvietė Jogailą, Žygimantą Liuksemburgą (netrukus tapusį Šventosios Romos imperijos imperatoriumi), popiežiaus legatus ir daugybę Rusijos kunigaikščių. Vien tai, kad į šį renginį atvyko tiek daug galingų valdovų, jau rodo, kad Vytautas buvo viena reikšmingiausių savo laikų politinių veikėjų.
Senuko karūnavimo perspektyvos buvo aptartos Lucko kongrese. Jei jis būtų paėmęs titulą, prilygstantį Jogailai, tai Lietuva pagaliau būtų tapusi nepriklausoma ir gavusi apsaugą Vakaruose. Tačiau lenkai karūnavimui priešinosi. Tai niekada neįvyko. Vitovtas mirė netrukus po suvažiavimo Trokyje, 1430 m. spalio 27 d. Jo palaidojimo vieta iki šiol nežinoma. Vitovtas Lietuvos didžiuoju kunigaikščiu buvo 38 metus. Būtent jam valdant ir iškrito šios valstybės klestėjimas. Šie kunigaikščiai pateko į galutinę priklausomybę nuo Lenkijos. Abiejų šalių sąjunga buvo vadinama Sandrauga.
