Staigiai užpuldama Sovietų Sąjungą, fašistų vadovybė tikėjosi Maskvą pasiekti po kelių mėnesių. Tačiau vokiečių generolai susidūrė su pasipriešinimu vos peržengę SSRS sieną. Vokiečiai užtruko kelias valandas, kol užėmė pirmąjį sovietų armijos forpostą, bet Bresto tvirtovės gynėjai šešias dienas sulaikė didžiulės fašistinės armijos galią.
1941 m. apgultis tapo d
istorinei Bresto tvirtovei, tačiau ji buvo užpulta dar prieš tai. Tvirtovę kaip karinę konstrukciją pastatė architektas Oppermanas 1833 m. Karas ją pasiekė tik 1915 m. – tuomet jis buvo susprogdintas besitraukiant Nikolajevo kariuomenei. 1918 m., pasirašius Bresto-Litovsko sutartį, įvykusią tvirtovės citadelėje, kurį laiką ji liko vokiečių žinioje, o 1918 m. pabaigoje buvo lenkų, kuriems priklausė iki 1939 m.
Tikrieji karo veiksmai Bresto tvirtovę apėmė 1939 m. Antroji Antrojo pasaulinio karo dienaBombardavimu prasidėjo karas tvirtovės garnizonui. Vokiečių lėktuvai ant citadelės numetė dešimt bombų, sugadinusios pagrindinį tvirtovės pastatą – Citadelę, arba B altuosius rūmus. Tada tvirtovėje buvo keli atsitiktiniai kariniai ir rezervo daliniai. Pirmąją Bresto tvirtovės gynybą organizavo generolas Plisovskis, kuris iš išsibarsčiusių savo karių sugebėjo surinkti kovinį 2500 žmonių būrį ir laiku evakuoti karininkų šeimas. Prieš generolo Heinzo šarvuotąjį korpusą Plisovskis galėjo pasipriešinti tik senam šarvuotajam traukiniui, keliems tokiems pat tankams ir porai baterijų. Tada Bresto tvirtovės gynyba truko tris dienas
rugsėjo 14–17 d., o priešas buvo stipresnis už gynėjus beveik šešis kartus. Rugsėjo 17-osios naktį sužeistas Plisovskis nuvedė savo būrio likučius į pietus, link Terespolio. Po to, rugsėjo 22 d., vokiečiai Brestą ir Bresto tvirtovę perdavė Sovietų Sąjungai.
Bresto tvirtovės gynyba 1941 m. krito ant devynių sovietų batalionų, dviejų artilerijos batalionų ir kelių atskirų dalinių pečių. Iš viso tai sudarė apie vienuolika tūkstančių žmonių, neįskaitant trijų šimtų pareigūnų šeimų. Tvirtovę šturmavo generolo majoro Shliperio pėstininkų divizija, kuri buvo sustiprinta papildomais daliniais. Apskritai apie dvidešimt tūkstančių kareivių pakluso generolui Šliperiui.
Ataka prasidėjo anksti ryte. Dėl puolimo staigumo vadai nespėjo derinti tvirtovės garnizono veiksmų, todėl gynėjai buvo nedelsiant suskirstyti įkeli būriai. Citadelę vokiečiams iškart pavyko užgrobti, tačiau įsitvirtinti joje nepavyko – įsibrovėliai buvo užpulti paliktų sovietų dalinių, Citadelė buvo iš dalies išlaisvinta. Antrąją gynybos dieną vokiečiai pasiūlė
pasiduoda, su kuo sutiko 1900 žmonių. Likę gynėjai susivienijo vadovaujami kapitono Zubačiovo. Tačiau priešo pajėgos buvo nepamatuojamai didesnės, o Bresto tvirtovės gynyba buvo trumpalaikė. Birželio 24 dieną naciams pavyko sugauti 1250 kovotojų, dar 450 žmonių buvo paimti į nelaisvę birželio 26 d. Paskutinė gynėjų tvirtovė – Rytų fortas – buvo sutriuškinta birželio 29 dieną, kai vokiečiai ant jo numetė 1800 kilogramų bombą. Ši diena laikoma gynybos pabaiga, tačiau vokiečiai Bresto tvirtovę išvalė iki birželio 30 d., o paskutiniai gynėjai buvo sunaikinti tik rugpjūčio pabaigoje. Tik nedaugeliui pavyko pabėgti į Belovežo Puščą ir prisijungti prie partizanų.
Tvirtovė buvo išlaisvinta 1944 m., o 1971 m. ji buvo apgadinta ir paversta muziejumi. Kartu buvo pastatytas memorialas, kurio dėka Bresto tvirtovės gynyba ir jos gynėjų drąsa bus prisiminta amžinai.
