Natūralūs Žemės palydovai (teisingai – daugiskaita) jau kelis šimtmečius okupavo mokslininkus. XIX amžiaus ir XX amžiaus pirmosios pusės astronomai bandė surasti Mėnulio palydovus. Tačiau kartas nuo karto jų prielaidos ir net įtikinami įrodymai pasirodė esą klaidingi. Šiandien visi iš mokyklos laikų žino, kad vienintelis natūralus Žemės palydovas yra kosminis Mėnulio kūnas. Daugelis kitų kandidatų taip pat domina astronomus, nes tai ne fiktyvūs, o realūs objektai, kuriems per klaidą buvo suteiktas nuolatinio mūsų planetos palydovo statusas.
Automobilis
Prancūzų astronomas Frederikas Petitas yra gerai žinomas daugeliui žmonių, kurie mėgsta tyrinėti dangaus kūnus. XIX amžiaus viduryje jis buvo Tulūzos observatorijos direktorius. Šiandien Petit geriausiai žinomas kaip teorijos, kad Mėnulis yra ne vienintelis natūralus Žemės palydovas, o vienas iš kelių, šalininkas. Anot astronomės, jos palydovų vaidmuopriartėjo ugnies kamuoliai (dideli ir gana ryškūs meteorai). Kandidatai į palydovus apskriejo planetą elipsės formos orbita. Garsiausias yra ugnies kamuolys, kurį Petit pastebėjo 1846 m. Apibendrindamas savo ir kitų mokslininkų duomenis apie objektą, astronomas padarė išvadą, kad kūnas sukasi 2 valandas 45 minutes, kai perigėjas yra 11,4 km atstumu, o apogėjus - 3570 km.
Nepaisant to, kad Frederiko Petito matavimus ir skaičiavimus patvirtino kai kurie astronomai, jo prielaida netrukus buvo paneigta. 1851 m. Urbain Le Verrier pateikė įrodymų, kad Tulūzos mokslininko teorija buvo klaidinga.
Nauji spėjimai
Petitas nebuvo vienintelis astronomas, kuris bandė paneigti įprastą išmintį apie tai, kiek Žemėje yra natūralių palydovų. Jo kolega šiuo klausimu buvo mokslininkas iš Hamburgo, daktaras Georgas W altematas. 1898 metais jis paskelbė atradęs mažų palydovų sistemą. Vienas iš jų, mokslininko skaičiavimais, buvo kiek daugiau nei milijono kilometrų atstumu nuo Žemės ir padarė vieną apsisukimą per 119 dienų. Hipotetinio palydovo skersmuo buvo 700 km.
W alteth tikėjosi, kad antrasis mėnulis praskris per Saulės diską 1898 m. vasario mėn., ir tai bus tyrėjo teisingumo įrodymas. Palydovą iš tiesų pastebėjo astronomai mėgėjai Vokietijoje. Tačiau nė vienas iš specialistų, tą dieną stebėjusių Saulę, nieko panašaus nepastebėjo.
Dar vienas bandymas
V altemat nepaliko paieškos. Tų metų liepą jis parašė straipsnį apie kitą kandidatą į Mėnulio palydovo vaidmenį. Erdvės kūnas, kurio skersmuo746 km nuskriejo, teorijos autoriaus skaičiavimais, kiek daugiau nei 400 tūkstančių kilometrų atstumu nuo mūsų planetos. Tačiau šie duomenys taip pat nebuvo patvirtinti. Hipotetiniams natūraliems V altematos Žemės palydovams nepavyko įgyti realaus gyvenimo objektų statuso.
Mystic
Palydovo ypatybė, kurią „atrado“V altemat, buvo neįmanoma jo stebėti bet kuriuo kitu momentu, išskyrus praėjimo per saulės diską laiką. Objektas praktiškai neatspindėjo šviesos, todėl buvo sunkiai pastebimas. 1918 metais astrologas W alteris Gornoldas paskelbė iš naujo atradęs mėnulį V altemath. Jis patvirtino savo „tamsiąją“prigimtį ir pavadino Lilith (tai, anot kabalos, buvo pirmosios Adomo žmonos vardas). Astrologas tvirtino, kad antrojo mėnulio masė yra panaši į pirmąjį.
Mokslo pasaulyje šie teiginiai sukėlė tik šypseną. Toks masyvus kūnas neliktų nepastebėtas, nes jo buvimas Mėnuliui turėtų didelę įtaką, o tai atsispindėtų jo judėjime.
Politika
Natūralus Žemės palydovas (Mėnulis) arba Marsas ir Venera, artimiausi jo kaimynai, visada buvo siejami su tam tikromis paslaptimis žmonių galvose. Praėjusiame amžiuje šie kosminiai objektai dažnai buvo laikomi svetimų civilizacijų būstais arba nedraugiškų valstybių karinėmis bazėmis. Atsižvelgiant į tokias prielaidas, hipotezės apie dirbtinius palydovus, iškeltus į orbitą griežto slaptumo atmosferoje, atrodė realesnės.
Kosminio amžiaus pradžioje, praėjusio amžiaus viduryje, sklandė gandai apie dupanašius objektus. Po kurio laiko žiniasklaidoje pradėjo pasirodyti pranešimai apie jų natūralią kilmę. Jaudulys apie naujus palydovus atslūgo 1959 m., kai astronomas Clyde'as Tombaugh (mokslininkas, atradęs Plutoną) po ilgo kosmoso aplink Žemę tyrimo paskelbė, kad nėra objektų, šviesesnių nei 12–14 balų.
Artimos Žemės erdvės stebėjimas
Šiandien mažai žmonių nežino natūralaus Žemės planetos palydovo pavadinimo. Mėnulis šiandien pripažįstamas kaip vienintelis. Tačiau astronomai nuolat stebi kosminę erdvę netoli mūsų planetos. Tokio tyrimo tikslas – ne ieškoti naujų palydovų, o apsisaugoti nuo galimų susidūrimų, juos numatyti, užtikrinti stočių saugumą. Clyde'as Tombaughas buvo vienas pirmųjų, pradėjusių šį tyrimą.
Šiandien kosminių kūnų paieška artimoje žemėje yra kelių didelių projektų tikslas vienu metu. Kol kas naujų natūralių Žemės palydovų tyrimų metu nebuvo atrasta.
Quas-satellites
Žinoma, Mėnulis nėra vienintelis objektas šalia mūsų planetos. Pastarųjų metų tyrimai suteikė daug tokios informacijos. Yra asteroidų, kurių orbitinis rezonansas su Žeme yra 1:1. Žiniasklaidoje ir mokslo populiarinimo literatūroje jie dažnai vadinami „antraisiais mėnuliais“. Pagrindinis skirtumas tarp tokių objektų yra tai, kad jie sukasi ne aplink Žemę, o aplink Saulę.
Puikus tokio kosminio kūno pavyzdys -asteroidas (3753) Cruitney. Judėjimo metu jis kerta Žemės, Veneros ir Marso orbitas. Asteroido orbita yra labai pailga, bet, deja, jis niekada neprieina pakankamai arti mūsų planetos, kad būtų matomas per silpną įrangą. Cruitney galima pamatyti tik su pakankamai galingu teleskopu.
Trojos arklys
Yra kita objektų grupė, kuri kartais vadinama natūraliais Žemės palydovais, bet taip nėra. Tai vadinamieji Trojos arklys – asteroidai, judantys ta pačia orbita kaip ir mūsų planeta, bet į priekį arba ją pasivejantys. Iki šiol patvirtinta, kad egzistuoja tik vienas toks kūnas. Tai asteroidas 2010 TK7. Jis lenkia Žemę 60º. 2010 TK7 yra mažas (300 m skersmens) ir gana blankus objektas. Jo atradimas padidino mokslininkų susidomėjimą Trojos arklių paieškomis netoli Žemės.
Optinis efektas
Klausimas „kiek natūralių palydovų turi Žemė“kartais, nors ir itin retai, iškyla tiesiog žiūrint į naktinį dangų. Tam tikromis aplinkybėmis, kai virš galvos vienu metu yra keli veiksniai, galite stebėti reiškinį, vadinamą netikru mėnuliu. Norėdami tai padaryti, pilna (arba beveik pilna) nakties žvaigždė turi būti pakankamai ryški. Aplink jį atsiranda aureolė. Mėnulio spinduliai lūžta plunksninių debesų ledo kristaluose ir abiejose palydovo pusėse susidaro ryškūs šviečiantys taškai. Nepatyręs stebėtojaskai kurias akimirkas jis gali patikėti, kad ten, kur natūralus Žemės palydovas (Mėnulis) ar Marsas ir kitos planetos pluša kosmosą, atsirado nauji realūs kosminiai objektai. Tačiau iliuzija greitai išsisklaido. Netikras mėnulis arba parselena labiau primena šviesos žaismą, nei yra iš tikrųjų.
Dvi sistema
Mėnulis, kaip arčiausiai Žemės esantis kosminis objektas, visada yra daugelio tyrimų projektų centre. Žinoma, ne viskas apie ją žinoma. Daug ginčų vis dar sukelia, pavyzdžiui, kilmės teorija. Tačiau jį galima drąsiai vadinti vienu iš labiausiai tyrinėtų objektų erdvėje, taip pat žymekliu, mūsų namų visatoje požymiu. Pastarąjį faktą puikiai iliustruoja viena iš mūsų planetos vėliavos versijų, vaizduojanti natūralų Žemės palydovą.
Įdomiausia tai, kad palyginti neseniai atliktų tyrimų šviesoje Mėnulio būklė nėra tokia vienareikšmiška. Pasak astronomų, du labiausiai tyrinėjami objektai yra dviguba planeta. Natūralus Žemės palydovas ir mūsų kosminis namas sukasi aplink tą patį masės centrą. Jis yra ne Žemės centre, o beveik 5 tūkstančių kilometrų atstumu nuo jo. Šią hipotezę patvirtina ir gana įspūdingi Mėnulio matmenys (ir jų santykis su Žemės dydžiu), lyginant su kitais palydovais. Panašios sistemos pavyzdys yra Plutonas ir Charonas, besisukantys aplink tą patį masės centrą ir visada pasisukę ta pačia puse vienas į kitą.
Taigi, šiandien visi supranta natūralaus Žemės palydovo pavadinimą ir kad jis yra vienintelis. Jo bendražygių paieškos paliko pastebimą pėdsaką astronomijos istorijoje ir patvirtino visiems žinomą faktą: žmogui visada neužtenka to, ką turi. Tačiau būtent šios savybės dėka įvyko daug praėjusio amžiaus atradimų.
