Turbūt net vaikas pasakys, kas yra krituliai. Lietus, sniegas, kruša… Tai yra drėgmė, kuri krenta iš dangaus į žemę. Tačiau ne visi gali aiškiai pasakyti, iš kur šis vanduo. Aišku, kad iš debesų (nors tai irgi nėra tvirta taisyklė), bet iš kur debesys danguje? Kad suprastume liūčių, liūčių ir sniego, slenkančios virš mūsų galvas, priežastis ir pobūdį, turime suprasti, kaip planetoje Žemė vyksta pelenų-du-o mainai.
Nuo vandenynų ir jūrų paviršiaus, veikiamas saulės, vanduo išgaruoja. Akimis nematomas, garai kyla aukštyn, kur susirenka į debesis ir debesis. Vėjas neša juos į žemynus, kur iš jų iškrenta krituliai. Dangiška drėgmė krenta į žemę, į upes ir ežerus, prasiskverbia į gruntinius vandenis, maitina š altinius. Savo ruožtu į jūras ir vandenynus įteka daugybė upelių, upių ir didelių upelių. Taip vyksta Žemės drėgmės ciklas.– nuolatinė vandens cirkuliacija įvairiomis fizinėmis būsenomis: garais, skystu ir kietu.
Būtų klaidinga manyti, kad krituliai būtinai turi kristi iš dangaus. Kai kuriais atvejais jie atsiranda ant tokių objektų kaip rasa, šerkšnas ar šerkšnas ir netgi kyla iš apačios į viršų, kaip rūkas. Taip nutinka dėl garų kondensacijos š altame, drėgmės prisotintame ore. Jei vandens telkinys yra šiltesnis už orą virš jo, garuojančios H2O molekulės iš karto kondensuojasi ir susidaro rūkas arba debesys, atnešantys lietų. Jei jūra š altesnė už orą, vyksta atvirkštinis procesas: ledinės vandens masės tarsi kempinė sugeria drėgmę iš oro, ją išdžiovindamos.
Tai paaiškina faktą, kad atmosferos krituliai iškrenta virš Žemės teritorijos itin netolygiai. Šilta Golfo srovė neša įkaitusias sroves iš Karibų jūros į Islandiją tolimoje šiaurėje. Patekusi į š altą orą, intensyviai išsiskiria drėgmė ir susidaro debesys, taip formuojasi jūrinis Vakarų Europos klimatas. O prie vakarinių Afrikos, Australijos ir Pietų Amerikos krantų vyksta atvirkštinis procesas: š altos srovės išdžiovina tropines oro mases ir suformuoja dykumas, pavyzdžiui, Namibą.
Vidutinis kritulių kiekis planetoje yra maždaug 1000 mm per metus, tačiau yra regionų, kur drėgmės iškrenta daug daugiau, ir yra vietų, kur nelyja kiekvienais metais. Taigi dykumos per 365 dienas gauna mažiau nei 50 mm vandens, o Charrapunja Indijoje priklauso dangiškos drėgmės gausos rekordui.kuri yra Himalajų priešvėjiniuose šlaituose daugiau nei vieno km aukštyje virš jūros lygio – per metus į kvadratinį metrą iškrenta 12 tūkstančių milimetrų. Vietomis krituliai netolygiai pasiskirsto metų laikais. Pavyzdžiui, subekvatoriniame klimate yra tik du sezonai: sausas ir drėgnas. Šiaurės pusrutulyje nuo lapkričio iki gegužės būna kibiras, o kitus 6 mėnesius – lietus. Sausuoju laikotarpiu nukrenta tik 7 % metinės normos.
Kaip matuojamas dangaus kritulių kiekis? Tam oro stotyse yra specialūs prietaisai – lietaus matuokliai ir pluviografai. Tai 1 kvadratinio metro dubenys, į kuriuos patenka visa dangiška drėgmė, įskaitant ir kietus atmosferos kritulius – sniegą, miltelius, krušą, sniego granules ir ledo spyglius. Specialūs šonai apsaugo nuo pūtimo ir padidinto vandens išgaravimo, patenkančio į dubenį. Jutikliai fiksuoja susikaupusių kritulių aukštį: per vieną liūtį, per dieną, mėnesį ir metus. Radaras naudojamas drėgmės lygiui didelėse vietose apskaičiuoti.
