Comet Shoemaker-Levy 9 sukūrė vieną įdomiausių vaizdų, kuriuos žmonės kada nors matė. Praėjus keliems mėnesiams po atradimo, kometos dalys atsitrenkė į Jupiterio planetą. Susidūrimas padarė žalą, kuri matoma iš Žemės. Oficialiuose š altiniuose, kuriuose NASA aprašo kometą, pasirodė informacija, kad tai buvo pirmasis mokslininkų pastebėtas dviejų kūnų susidūrimas Saulės sistemoje. Kometos poveikis Jupiterio atmosferai buvo įspūdingas ir viršijo lūkesčius.
Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje Holivudas išleido du blokbusterius: „Armagedonas“ir „Gilus poveikis“– didelių objektų, keliančių grėsmę Žemei, tema. Nuo tada, kai buvo išleisti šie filmai, Kongresas leido NASA ieškoti daugiau arti Žemės esančių objektų (NEO), kad būtų galima geriau stebėti pavojingai arti mūsų planetos esančius objektus. 1994 m. į Jupiterį smogusi kometa sukėlė baimę dėl asteroido smūgio į Žemę.
Pirmoji kometa skrieja aplink Jupiterį
Kometa pirmą kartą buvo pastebėta kovo mėn1993 m. trys kosminių kūnų atradėjai veteranai: David Levy, Eugene ir Carolyn Shoemaker. Grupė bendradarbiavo anksčiau ir jau atrado keletą kitų kometų, todėl ši buvo pavadinta Shoemaker-Levy 9. Centrinio astronominės telegramos biuro kovo mėnesio aplinkraštyje buvo nedidelė nuoroda į dangaus kūno padėtį. Teigiama, kad kometa yra maždaug 4° atstumu nuo Jupiterio, o judėjimas rodo, kad ji yra planetoje.
Po kelių mėnesių paaiškėjo, kad Shoemaker-Levy kometa skrieja aplink Jupiterį, o ne aplink Saulę. Astronomas Steve'as Fentressas pasiūlė, kad kometa subyrėjo 1992 m. liepos 7 d., kai planeta atsitrenkė į ją maždaug 120 000 km virš atmosferos. Nuomonės labai skiriasi, o kai kurie mano, kad kometa pralėkė 15 000 km atstumu. Tikėtina, kad kometa daugelį dešimtmečių skrieja aplink planetą nuo tada, kai 1966 m. pateko į stiprią gravitaciją.
Tolimesni orbitos skaičiavimai parodė, kad kometa iš tikrųjų rėžėsi į planetos kūną 1994 m. liepos mėn. Į orbitą išsiųstas erdvėlaivis „Galileo“vis dar buvo pakeliui į planetą ir nebūtų galėjęs iš arti, kai Shoemaker-Levy kometa susidūrė su Jupiteriu. Tačiau viso pasaulio observatorijos atkreipė dėmesį ten, tikėdamos įspūdingo pasirodymo. Hablo kosminis teleskopas taip pat buvo naudojamas susitikimui stebėti.
Fejerverkų šou
Kometos Shoemaker-Levy susidūrimas su Jupiteriu baigėsi taipvadinamas fejerverkais. Nuo 1994 m. liepos 16 d. iki liepos 22 d. į atmosferą atsitrenkė 21 atskira kometos dalis, palikdama dėmes. Nors visi susidūrimai įvyko toli nuo Žemės nukreiptoje Jupiterio pusėje, jie įvyko arti taško, kuri netrukus pateko į teleskopų matymo lauką. Tai reiškė, kad astronomai matė smūgio vietas praėjus kelioms minutėms po įvykio.
Šviesus Jupiterio paviršius buvo išmargintas taškais netoli tos vietos, kur kometa prasiskverbė į atmosferą. Hablo astronomai nustebo, kai susidūrimo metu pamatė sieros turinčius junginius, tokius kaip vandenilio sulfidas ir amoniakas. Praėjus mėnesiui po smūgio, sritys pastebimai išbluko, o mokslininkai teigė, kad Jupiterio atmosfera nepatyrė negrįžtamų pokyčių dėl smūgių padarinių. NASA pridūrė, kad Hablo ultravioletiniai stebėjimai rodo labai plonų nuolaužų dalelių, kurios dabar yra pakibusios aukštai Jupiterio atmosferoje, judėjimą.
Riple efektas
Smūgių randai išnyko prieš daugelį metų. Tačiau viena mokslininkų komanda neseniai atrado Jupiterio aplinkos pasikeitimą dėl susidūrimo su Shoemaker-Levy kometa. Kai atvyko „Galileo“(erdvėlaivis), 1996 ir 2000-aisiais buvo užfiksuoti raibuliavimo vaizdai pagrindiniame žiede. Be to, visas žiedas 1994 m. po smūgio buvo pasviręs maždaug 2 kilometrais.
2011 m., praėjus beveik dviem dešimtmečiams po smūgio, Plutono susietas erdvėlaivis New Horizons vis dar aptiko žiedo trikdžius, teigiama straipsnyježurnalas Science. Remiantis Europos Heršelio kosmoso observatorijos stebėjimais, kometos smūgio vanduo Jupiterio atmosferoje buvo net 2013 m.
Politikos pakeitimai
Politinis poveikis taip pat pasireiškė dešimtmečiais po kometos atradimo. Pavyzdžiui, politikai bandė išsiaiškinti, kiek didelių nežemiškų objektų šalia Žemės lieka nematomi. Kongresas nurodė NASA surasti mažiausiai 90% asteroidų netoli 0,62 mylios (1 kilometro) planetos. Pasak agentūros, 2011 m. NASA atrado daugiau nei 90% didžiausių asteroidų. Tyrimas, naudojant plačiajuostį infraraudonųjų spindulių zondą, parodė, kad šalia mūsų planetos slypi mažiau asteroidų, nei manyta anksčiau. Tačiau daugumą vidutinio dydžio asteroidų dar reikia atrasti.
