Vasilijaus Merkulovo biografija galėtų būti gero istorinio filmo pagrindas. Nepaisant savo trumpo gyvenimo, Merkulovas sugebėjo nuveikti tiek šlovingų darbų, apie kuriuos nė vienas iš mūsų amžininkų net nesvajojo.
Vaikystė
Vasilijus Aleksandrovičius Merkulovas gimė 1912 m. balandžio 17 d. Dobrynskoye kaime, Vladimiro rajone, Vladimiro provincijoje. Šeimoje augo 6 vaikai: du berniukai ir šešios dukros. Šeima gyveno gana skurdžiai. 1924 metais Aleksejus baigė 4-ąją mokyklos klasę, o po tėvo mirties, po trejų metų, 15-metis vaikinas išvyko į Maskvą. Būsimasis Didžiojo Tėvynės karo asas dirba katilinėje, krosnyje geležinkelyje, o kartu studijuoja Maskvos kelių instituto darbo fakultete.
Karinė tarnyba
1934 m., tais pačiais metais, kai buvo paskelbtas Stalino priėmimas į aviaciją, Vasilijus Merkulovas įstojo į Jeysko jūrų aviacijos mokyklą, kurią sėkmingai baigė 1927 m. Pagal paskirstymą būsimasis herojus buvo išsiųstas į Šiaurės laivyną, iš piloto tapęs pavaduotoju. 45-osios karinio jūrų laivyno žvalgybos vadasaviacijos eskadrilė. 1939 m., prasidėjus sovietų ir suomių karui, 45-oji eskadrilė buvo reorganizuota į 118-ąjį žvalgybos aviacijos pulką, o į skrydžio vado pareigas paskirtas Vasilijus Merkulovas. Jis atliko 6 skrydžius, daugiausia MBR-1 lėktuvu.
Didysis Tėvynės karas
Didžiojo Tėvynės karo pradžioje jaunesnysis leitenantas Merkulovas viską sutiko tame pačiame 118-ajame žvalgybos aviacijos pulke kaip skrydžio vadas. Nuo pat pirmųjų dienų jis aktyviai dalyvauja kovinėse misijose, iki 1941 m. rugpjūčio mėn., padidindamas savo įgulos kovinį rezultatą iki 12 lėktuvų. Tų pačių metų rugsėjį per kitą skrydį Merkulovo įgula sunaikino Suomijos divizijos vadavietę, kelioms dienoms paralyžiuodama vadovavimą ir kontrolę. Nuo 1941 metų lapkričio iki 1942 metų rugpjūčio Vasilijus Merkulovas kovojo Šiaurės laivyno oro pajėgų 72-ajame mišriajame oro pulke. Gruodžio 42 d. buvo perkeltas į B altijos laivyno oro pajėgas ir paskirtas 1-ojo gvardijos minų-torpedų aviacijos pulko eskadrilės vadu.
Vasilijus Merkulovas atliko įvairias kovines užduotis: bombardavo svarbius priešo taikinius, tokius kaip bazės, geležinkelio mazgas ir aerodromus, klojo dūmų uždangas, ieškojo ir naikino priešo laivus. Iki 1944 m. spalio mėn. atlikęs 360 skrydžių, iš jų 49 naktį, oro mūšiuose numušęs 4 priešo lėktuvus ir torpedų atakomis nuskandinęs 4 priešo laivus, Merkulovui buvo suteiktas Sovietų Sąjungos didvyrio garbės vardas, tačiau prašymas buvo atmestas.
Merkulovastaip pat dalyvavo kuriant naują priešo laivų naikinimo taktiką. Vokiečių transporto laivai, gabenantys kurą ir gabenantys techniką bei kariuomenę jūra, visada buvo lydimi 4-18 (!) laivų, kurių kiekvienas turėjo nuo 12 iki 14 priešlėktuvinių pabūklų. Įsivaizduokite ugnies pliūpsnį, kuris pasitiko mūsų pilotus artėjant prie taikinio, pagalvokite, kokios drąsos ir kokių nervų reikia, kad išlaikytumėte kursą, nenusisuktumėte, nusitaikykite ir reikiamu momentu paspauskite gaiduką. Karinio jūrų laivyno aviacija visada patirdavo didelių nuostolių, o 1-osios gvardijos lakūnai, jau užsitarnavę karinių jūrų pajėgų aviacijoje „sužudžių sprogdintojų“slapyvardį, pradėjo taikyti naują taktiką.
Lėktuvai skrido poromis – priešais viršutinį stiebą, kaip taisyklė, buvo naikintuvas, o po jo – torpedinis bombonešis. Dažnai orlaiviai skrisdavo keturiese, stengdamiesi padidinti tikimybę atsitrenkti į priešo laivą ir jį sunaikinti. Aukščiausias ginklanešys savo pabūklų ir kulkosvaidžių ugnimi slopino priešo priešlėktuvinę artileriją arba bent jau nukreipė įnirtingiausią ugnį į save, numetė savo bombas į taikinį ir tik tada torpedinis bombonešis numetė torpedą, išlaikydamas minimalų atstumą ir taip pasiekti garantuotą pataikymą į taikinį.
Ekipažai atlikdavo vieną ar du šūvius per dieną, kiekvieną kartą pakildami į orą, tarsi tai būtų paskutinis. Tie keli laimingieji, kurių skridimų skaičius viršijo pirmąjį dešimtuką, buvo laikomi itin patyrusiais pulko veteranais, nes dauguma lakūnų žuvo jau pirmame, antrame ar trečiame skrydžio metu.
K1945 m. kovo mėn. Merkulovo skrydžių skaičius pasiekė 500, o gvardijos majoras buvo apdovanotas aukštais valstybiniais apdovanojimais. Tačiau jam nebuvo lemta iškovoti pergalę.
Paskutinis majoro Merkulovo gvardijos mūšis
1945 m. kovo 19 d. sovietų žvalgybinis lėktuvas Pamario įlankoje pastebėjo strategiškai svarbią vokiečių vilkstinę, kuri turėjo pristatyti ginklus, maistą, degalus ir amuniciją Kuržemės katile apsuptai vokiečių grupei. atkakliai kovojo su sovietų kariuomene ir, gavęs amunicijos, tęsė smurtinį pasipriešinimą.
Smūgis keturi laivai, išsiųsti perimti vilkstinės, laivų nerado – oro sąlygos neleido ne tik rasti vilkstinės, esant beveik nuliui matomumui buvo nepatogu skristi net ir geriausiems Didžiosios Tėvynės pilotams Karas. Tačiau Vasilijus Merkulovas nebijojo sunkumų. Gavęs įsakymą pakilti iš vadovybės, žinojusios apie aukštus vyriausiųjų gvardiečių skraidymo ir vadovavimo įgūdžius, Merkulovas asmeniškai atrinko įgulas, galinčias skristi bet kokiu oru. Apie 15 val. keturių orlaivių grupė pakilo iš Grapšteino aerodromo į pietvakarius nuo šiuolaikinės Klaipėdos ir patraukė į vakarus link kolonos.
Merkulovo būriui prireikė maždaug valandos, kol surado vilkstinę. Iki to laiko laivuose degalai praktiškai baigėsi, tačiau gvardijos majoras nusprendė laivus pulti. Bombonešiai nuėjo į taikinį artimoje rikiuotėje, o vilkstinė, susidedanti iš 5 transporto priemonių, saugomų 7 karo laivų, vadovaujamų naikintojo, taip pat pradėjo persitvarkyti į kovinę rikiuotę.
Vasilijus Merkulovas priėmė teisingą sprendimą pultivilkstinė iš šono, nuo mūsų kariuomenės užimtos Pamario pakrantės. Kovos dislokavimo vietoje grupės vadas paskirstė taikinius tarp grupės narių ir vedė grupę į mūšį, siekdamas torpeduoti antrąjį transportą.
Nacių palydos laivai atidengė stiprią ugnį iš visų pabūklų į artėjantį sovietų lėktuvą, sutikdami Merkulovo grupę su tikra ugnies siena. Ir sėkmė pakeitė majoro gvardiją. Priešo sviediniai pramušė jo torpedinio bombonešio kuro bakus, uždegdami degalus. Supratęs, kad į aerodromą negrįš, Merkulovas savo degantį lėktuvą nusiuntė tiesiai į laivą, kurį ruošėsi torpeduoti. Nugriaudėjo galingas sprogimas, kuris suplėšė priešo transportą ir padarė jam mirtiną žalą, dėl kurio transportas ir didvyriškos sovietų įgulos palaikai nukrito į dugną.
Vykdant Merkulovo planą, grupuotė užbaigė reikalą, nuskandindama patrulinį laivą ir du transportus, o tai sužlugdė vokiečių planus aprūpinti Kurlando kišenę ir priartino galutinę sovietų kariuomenės pergalę.
Vasilijaus Merkulovo atminimas
1976 m. Vasilijaus Merkulovo brolis Aleksejus Aleksandrovičius Merkulovas kreipėsi į SSRS gynybos ministerijos vyriausiąjį personalo direktoratą, siekdamas, kad Vasilijui būtų suteiktas Sovietų Sąjungos didvyrio vardas ir įamžintų. jo atminimas, nes buvo įamžintas kitų Didžiojo Tėvynės karo lakūnų atminimas. Vasilijui niekada nebuvo suteiktas garbės vardas, motyvuodamas tuo, kad šiuo metu neįmanoma svarstyti šio klausimo. Ir tik 1998 metų vasario 23 dieną apdovanojimas rado savo herojų. Rusijos Federacijos prezidento B. N. Jelcino Vasilijaus Aleksandrovičiaus dekretuMerkulovui ir jo herojiškos įgulos nariams po mirties buvo suteiktas Rusijos didvyrio vardas. Be to, majoro Merkulovo gvardijos vardu pavadinta gatvė Pionersko mieste, kurios reide žuvo didvyriška įgula.
